Полярный летчик Михаил Васильевич Водопьянов родился 19 ноября 1899 года в с. Большие Студёнки Липецкого уезда Тамбовской губернии (ныне черта города Липецка – административного центра Липецкой области) в крестьянской семье. Трудовую деятельность начал на заводе «Свободный Сокол». С 27 февраля 1919 года служил в дивизионе воздушных кораблей «Илья Муромец», базировавшемся в это время в Липецке – возчиком, командирским кучером, с 1921 года – шофер. Участник Гражданской войны. После демобилизации работал и учился в Москве, с 1925 года – авиационный моторист, бортмеханик.
Окончив школу летчиков (1929), летал по авиатрассам Москва – Иркутск, Москва – Ленинград, первым открыл воздушную линию на остров Сахалин. Зимой 1933 года в испытательном перелете из Москвы в Петропавловск-Камчатский его самолет разбился на озере Байкал; бортмеханик погиб, а Михаил Васильевич получил сотрясение мозга и множественные переломы. Но уже в марте 1934 года он добился включения его в летную экспедицию по спасению экипажа парохода «Челюскин», раздавленного полярными льдами. Совершив перелет в 6 тыс. километров из Хабаровска в Ванкарем, без штурмана и радиста, с огромным риском для жизни, тремя рейсами снял с уже треснувшей льдины 10 человек. За это он был в числе других летчиков удостоен звания Героя Советского Союза (1934). 21 мая 1937 года во главе авиаотряда впервые в мире совершил посадку на дрейфующую льдину на Северном полюсе, высадив полярную экспедицию под руководством И. Д. Папанина.
Участвовал в Советско-финляндской войне (1939-1940), был командиром тяжелого бомбардировщика. В годы Великой Отечественной войны – командующий дивизией авиации дальнего действия, генерал-майор (1943).
С 1946 года – в отставке. Депутат Верховного Совета СССР первого созыва от Липецкого избирательного округа. Член Союза писателей. Автор романов «Валерий Чкалов» (1954), «Киреева» (1956), повестей и рассказов. Награжден четырьмя орденами Ленина и Красного Знамени, орденом Отечественной войны 1-й степени и медалями.
Жил в Москве, но много раз приезжал в Липецк, где жили его мать и родственники. После одного из таких памятных визитов 5 июля 1934 года, когда прославленный летчик рассказывал липчанам о спасении челюскинцев, в городе был открыт аэроклуб имени М. В. Водопьянова, действующий до сих пор.
Умер 11 августа 1980 года.
Именем М. В. Водопьянова названы улица в г. Липецке, на которой в 2009 году установлена памятная стела герою, средняя школа № 9 (2001) и военно-историческая библиотека «Истоки» Централизованной библиотечной системы г. Липецка (2009). В школе № 9 открыт музей М. В. Водопьянова (1982), где хранятся его личные вещи. В государственном архиве Липецкой области находится личный фонд М. В. Водопьянова. В 2022 году портрет героя украсил фасад дома № 72 по проспекту Победы в Липецке.
Литература
Валерий Чкалов / М. Водопьянов. – М. : Мол. гвардия, 1954. – 287 с.
Друзья в небе / М. В. Водопьянов. – М. : Сов. Россия, 1971. – 300 с.
Небо начинается с земли : страницы жизни / М. В. Водопьянов. – М. : Современник, 1976. – 413 с.
Повесть о первых героях / М. В. Водопьянов. – М. : ДОСААФ, 1980. – 176 с.
Мечта пилота : [повесть] : (отрывок) / М. Водопьянов // Писатели Липецкого края / редкол: К. Н. Наролина (пред.) [и др.]. – Москва, 2020. – С. 41-46.
* * *
Осипов В. М. Родом из Студенок // Два океана – один причал / В. М. Осипов. – Липецк, 2008. – С. 24-34.
Высоты Водопьянова / А. Т. Березнев [и др.]. – Липецк, 2009. – 355 с.
Селезнева Е. Человек с крыльями : к 115-летию со дня рождения Михаила Водопьянова / Е. Селезнева // «В боях рожденная» / А. Маликов. – Липецк, 2018. – С. 187-190.
Водопьянов Михаил Васильевич // Липецкая область. Герои Советского Союза / сбор информации и предпечатная подготовка выполнены Издательским домом «Солнечный ветер» (ИП Тарасова Г. В.) ; Управление внутренней политики Липецкой области ; фот. М. Барабанов. – Липецк : Солнечный ветер, [2020]. – С. 34-35. – (75. Победа! 1945-2020).
Меркурьев В. «На льдине вас ждут люди» : [о летной биогр. М. В. Водопьянова] // Липецкие известия. – 2019. – 27 нояб. (№ 48). – С. 18.
Меркурьев В. «Под нами полюс!» : [об участии М. В. Водопьянова в спасении экипажа ледокола «Челюскин» в февр. 1934 г.] // Липецкие известия. – 2019. – 4 дек. (№ 49). – С. 18.
Меркурьев В. Из Липецка – в герои Союза : [о летной биогр. Героя Совет. Союза М. В. Водопьянова] // Газета Первый номер. – 2019. – 18 нояб. (№ 49. – С. 20.
Ковешникова Т. Как летчик Водопьянов выдал поросенка за тюленя // Житье в Липецке. – 2022. – 15 февр. (№ 7). – С. 8-9.
Унрау В. Любимый город может спать спокойно : от летчиков Первой мировой до героев СВО – исторические очерки Виктора Унрау // Первый номер. – 2023. – 10 мая (№ 18). – С. 4-5.
Водопьянов Михаил Васильевич // Тамбовская энциклопедия. – Тамбов, 2004. – С. 97.
Поляков В. Водопьянов М. В. : к 105-летию со дня рождения : [о визите в Липецк 5 июля 1934 г.] // События и даты Липецкого края на 2004 год. – Липецк, 2003. – С. 160-161.
Водопьянов Михаил Васильевич. – Текст : электронный // Литературная карта Липецкой области / Липец. ОУНБ. – Режим доступа: http://map.lib48.ru/personalii/urozhentsy-lipetskogo-kraya/165-vodopyanov-m-v. – 30.04.2023.