Пианист Николай Андреевич Орлов родился 26 февраля 1892 года в г. Ельце Орловской губернии (ныне Липецкой области) в семье юриста. Игре на фортепиано начал обучаться под руководством матери, а после переезда семьи в Москву с 1899 учился в Музыкальной школе Гнесиных. Блестящие успехи позволили ему без экзаменов поступить в Московскую консерваторию, которую он окончил по классу фортепиано К. Игумнова (1910). Одновременно брал частные уроки композиции у С. Танеева, высоко ценившего талант своего ученика.

Дебютировал музыкант на концертной эстраде в 1912 году в Москве исполнением 1-го концерта для фортепиано с оркестром А. Глазунова. В 1913-1915 годах Н. А. Орлов преподавал в музыкально-драматическом училище при  Московском филармоническом обществе, в 1917-1921 годах был профессором Московской консерватории. В декабре 1921 года он эмигрировал, успешно выступал с концертами в Европе, Латинской Америке, США. С 1948 года Николай Андреевич обосновался в Великобритании.

Игра Н. А. Орлова – сдержанная, поэтичная, отличалась благородством и изяществом. Пианисту были присущи точность и объективность в интерпретации исполняемых произведений. Его обширный репертуар включал многочисленные произведения классической и романтической музыки. Некоторые музыкальные записи Н. А. Орлова хранятся в фонотеке Музея музыкальной культуры им. М. Глинки в Москве.

Умер 31 мая 1964 года в Шотландии.