18 ноября 1862 года в Усмани было открыто первое в уезде начальное женское приходское училище с двухгодичным бесплатным обучением. Оно располагалось в помещении уездного училища, занятия проходили во вторую смену. Число учениц, в первые годы не превышающее 25-30 человек, выросло к 1870 году до 70. В 1866 году землевладелец Н.Н. Снежков завещал средства на постройку отдельного здания женского училища и содержание его на проценты с капитала в городском банке. С 1870 по 1874 год продолжалось строительство училищного здания. Но в 1871 году Усманское уездное земское собрание и городская дума приняли решение открыть в Усмани прогимназию и отдать под нее здание училища, отчисляя на  содержание ежегодно по 1000 рублей из прибыли банка. 19 декабря 1874 года, в день смерти жертвователя, состоялось открытие трехклассной женской прогимназии в составе первого класса и двух приготовительных. Существовавшее с 1862 года женское приходское училище было влито в приготовительные классы прогимназии.

В дальнейшем совет прогимназии не раз ставил перед городской думой вопрос об открытии вновь начального женского училища, т. к. число желающих обучаться в приготовительных классах с каждым годом увеличивалось, и уже в 1884 году приходилось отказывать в приеме за отсутствием мест. В 1896 году в Усмани вновь было открыто женское училище в выстроенном для него на Большой улице (теперь ул. Ленина) здании.