Художник Н. И. Москалев родился 18 сентября 1897 года в г. Ельце Орловской губернии (ныне Липецкой области) в семье мещан.

В 1918 году он вступил в ряды Красной Армии, где был определен в Политотдел Елецкого гарнизона для формирования первых красноармейских клубов. После демобилизации с 1920 по 1922 годы он преподавал графическую грамоту на Елецком рабфаке, одновременно работая художником-декоратором в городском драматическом театре, художником-карикатуристом в Елецком отделении «Окон РОСТА» и являлся членом «Союза Елецких художников».

В 1922-1927 годах Николай Иванович учился в Высших художественно-технических мастерских в Москве, а с 1928 по 1963 годы работал главным художником Центрального Дома Советской Армии.

В 1930-е годы он выполнял рисунки нагрудных знаков («Отличник РККА», «Участник боев на озере Хасан» и другие), в годы Великой Отечественной войны работал над проектами боевых орденов и медалей. По его эскизам были созданы ордена Славы 3-х степеней, Кутузова, Богдана Хмельницкого, медали за оборону городов – Москвы, Ленинграда, Севастополя, Одессы, Сталинграда, Кавказа, «Партизану Отечественной войны», «За нашу Советскую Родину» и другие, а также расцветки лент орденов и медалей СССР.

Со времен гражданской войны Н. И. Москалев также работал в жанре плаката. Всего создал более сотни живописных и графических работ, эскизов к значкам, плакатов, 200 этюдов и набросков пейзажей, натюрмортов, портретов, сюжетных бытовых, сатирических, юмористических зарисовок.

 Н. И. Москалев часто приезжал в Елец, которому посвятил много живописных работ. Художник является автором герба города Ельца.

 Николай Иванович награжден орденом Трудового Красного Знамени (1943). Его работы хранятся в краеведческих музеях Липецка, Ельца, Центральном музее Вооруженных Сил, Музее истории города Москвы и других.

Умер в 1968 году.