Врач, один из первых русских олимпийцев, выдающийся борец-тяжеловес классического стиля Александр Петрович Петров родился 23 сентября 1876 года в г. Ельце Орловской губернии (ныне Липецкой области) в семье почетного гражданина.
Окончил 2-ю московскую гимназию, Московский университет, Военно-медицинскую академию в Петербурге (1901). С 1901 года – младший врач 7-го запасного пехотного полка, с 1902 – ассистент Военно-медицинской академии на кафедре нормальной анатомии, с 1905 – прозектор на кафедре судебной медицины и токсикологии.
В дальнейшем, специализируясь в судебной медицине, он продолжал изучать спортивную медицину и физическую культуру. Был призером по многим видам спорта: велосипеду, гимнастике, гребле, конькам, плаванию, фехтованию, лыжам, французской (греко-римской, или классической) борьбе.
В 1906 году Александр Петрович занял второе место во Всероссийском чемпионате любителей французской борьбы. В 1908 году, участвуя в IV Олимпийских играх в Лондоне, завоевал серебряную медаль.
А. П. Петрова называли елецким Поддубным. Он состоял преподавателем во многих государственных и частных учреждениях. В 1909-1915 годах вел курс лечебной гимнастики в Психоневрологическом институте и курс анатомии в Гимнастическом институте, учрежденном обществом телесного воспитания «Богатырь».
В годы гражданской войны обучал красных командиров приемам джиу-джитсу, в советские годы работал в Ортопедическом, Педагогическом институтах и в Институте сценических искусств. Профессор Ленинградской Военно-медицинской академии. С 1924 года был ведущим экспертом-биологом в городском бюро судебно-медицинской экспертизы. Много сделал для развития отечественной медицины, внес большой вклад в дело становления спорта в нашей стране.
А. П. Петров умер в феврале 1941 года. Долгое время место его захоронения было неизвестно. В октябре 2018 года директор Института физической культуры, спорта и безопасности жизнедеятельности Елецкого государственного университета А. Шахов разыскал могилу знаменитого земляка на Большеохтинском кладбище в Санкт-Петербурге.