Валентина Вячеславовна Лаптева родилась 7 марта (23 февраля по ст. ст.) 1900 года на станции Сухиничи Козельского уезда Калужской губернии (ныне в составе одноименного города Калужской области).
После смерти отца в 1910 году Валя вместе с матерью переехали в город Щигры Курской губернии. По окончании гимназии в 1918 году некоторое время работала помощником секретаря в народном суде, после чего по собственному желанию перешла на педагогическую работу. До 1933 года работала в школах Щигровского уезда.
С 1933 по 1937 год В. В. Лаптева работала учительницей в Нижнедевицкой образцовой начальной школе Воронежской области.
В 1937 году переехала в Лебедянь. До 1940 года работала учительницей и заведующей Стрелецкой начальной школой, а с 1940 года и до выходы на пенсию — заведующей и учительницей Лебедянской базовой начальной школы. Каждый день В. В. Лаптева напряженно работала, находясь в поиске эффективных приемов и методов работы, которые впоследствии лягут в основу так называемого «липецкого опыта».
В 1940 году принимала участие в 1-й Всероссийской научно-педагогической конференции учителей РСФСР, выступала с докладом «Индивидуальный подход к учащимся и предупреждение неуспеваемости», который был издан Учпедгизом в сборнике «Методы повышения успеваемости в школе» (1940). По решению Коллегии Наркомпроса возбуждено ходатайство перед Всесоюзным комитетом по высшей школе о присуждении ей и другим учителям, давшим на конференции научное обобщение своего педагогического опыта, ученой степени кандидата педагогических наук.
В 1934-1941 годах состояла членом-корреспондентом Московского научно-исследовательского института начальных школ РСФСР при Академии педагогических наук, сотрудничала с журналом «Советская женщина», с другими журналами, публиковалась в местной печати. Многие из ее работ актуальны и сегодня.
Правительство страны высоко оценило труд учительницы. В 1939 году в Георгиевском зале Кремля М. И. Калинин вручил В. В. Лаптевой высшую награду – орден Ленина. В 1954 году из рук К. Е. Ворошилова она получает второй орден Ленина, позже награждается орденом Трудового Красного Знамени. Ей было присуждено почетное звание «Заслуженный учитель РСФСР».
После выхода на пенсию в 1968 году В. В. Лаптева часто выступала перед учителями, студентами педучилища, школьниками с увлекательными рассказами о своей интересной жизни и работе в школе.
Умерла 7 ноября 1980 года.