У истоков кожевенного дела г. Ельца Орловской губернии (ныне Липецкой области) стоял Степан Валуйский, который в 1678 году жил в Черной слободе. В XVIII веке известен купец III гильдии Василий Валуйский, основавший небольшой заводик (1781) в Черной слободе, где трудились 4 наемных работника, производившие 800 кож  в год. 

Согласно архивным данным, в 1790 году в «Карте кожевенного производства России» упоминаются имена потомственных почетных граждан г. Ельца Дмитрия Васильевича и Мелитона Николаевича Валуйских.

Выделывали кожи в Ельце особым способом: сначала их золили, употребляя для этого преимущественно известь. Валуйские, кроме извести, употребляли для золения кож поташ, шадрик и гречишную золу. Для дубления кож использовалась дубовая кора, а для тонкого и мягкого товара – лозовая. 

Мелитон Николаевич Валуйский товар со своего завода отправлял в Лебедянь, Харьков, Полтаву и др. города. Большим спросом пользовалась продукция кожевенного завода в Полтаве – в его лавку выстраивалась очередь. 

В первой половине XIX века завод находился во владении Дмитрия и Николая Валуйских. Они разделили его на два завода, которые совершенствовались и расширялись. Их продукция продавалась на крупнейших ярмарках России и за рубежом, а Валуйские не раз получали императорские награды. Так, в 1837 году Валуйские представили на выставке произведений Орловской губернии 44 сорта различных кожевенных изделий, из них три сафьяна были приобретены лично императрицей. В 1844 году братья вступили во II гильдию, а в 1854 году – в первую.

Если в 1824 году у Валуйских на заводе было 10 человек рабочих и весь годовой доход составлял около 3000 рублей серебром, то к 1863 году число рабочих увеличилось до 700 человек на каждом заводе, а годовой доход в среднем составил 27000 рублей серебром. Николай Валуйский приобрел для своего завода паровую машину для размола дубовой коры, сверх того у него была водоподъемная машина с двумя конными приводами. Качество кожи в результате дубления измельченной в машине корой, было выше, чем корой, толченной вручную.

Кожевенные заводы Валуйских считались образцовыми. Хозяева имели значительный капитал. Товар своих предприятий Валуйские отправляли за тысячи верст, как, например, в Киев, Ростов-на-Дону, Новочеркасск, а также за границу, где его считали лучшим.