Архитектор А. В. Арефьев родился в 1912 году в г. Ельце Орловской губернии (ныне Липецкой области) в семье машиниста железнодорожной станции. В 1930 году с отличием окончил Елецкий строительный техникум, затем Московский инженерный институт. Александр Васильевич работал на крупных стройках во многих городах страны. Долгие годы он возглавлял институт «Моспроект-З», получил степень кандидата архитектурных наук. Член-корреспондент Архитектурной академии СССР.

А. В. Арефьев – лауреат Сталинской премии в области литературы и искусства (1943-1944) за создание генерального плана и большого числа домов жилого городка при заводе в г. Гурьеве Казахской ССР (Гурьевский жилой городок).

Умер в 1979 году в Москве.