Леонид Дмитриевич Семенов-Тян-Шанский, внук знаменитого географа, статистика, общественного деятеля П. П. Семенова-Тян-Шанского, родился 19 ноября (1 декабря по нов. ст.) 1880 года в г. Санкт-Петербурге.

По окончании немецкой гимназии, поступил на естественный факультет Петербургского университета (1899), но через год перевелся на историко-филологический. Писал стихи, сочинения в прозе. В 1900 году дебютировал в печати стихотворением «Мне снилось : с тобю по саду вдвоем...». С 1903 года регулярно появляется в печати и привлекает к себе внимание литераторов символистского круга.

Оставив университет, Л. Д. Семенов-Тян-Шанский вступил в Российскую социал-демократическую рабочую партию (РСДРП). Вел революционную работу в Курской губернии, подвергся арестам. 

В 1907-1909 годах несколько раз приезжал в Ясную Поляну, где сблизился с Л. Н. Толстым. 

В 1900-х годах Леонид вместе с «братцами» – членами толстовской общины – нашли у деда П. П. Семенова-Тян-Шанского кров и материальную поддержку. Петр Петрович выделил молодежи участок земли на опушке усадебного леса, где члены общины построили себе избу в 4 км от Гремячки. По рассказам старожилов, Леонид помогал крестьянам пахать землю, клал печи, крыл соломой крыши.Он не разрешал крестьянам называть его барином, его звали брат Леонид.

13 (26 по нов. ст.) декабря 1917 года Л. Д. Семенов-Тян-Шанский ездил по общественным делам земства в г. Данков Рязанской губернии (ныне Липецкой области). По возвращении был убит около своего дома. Похоронен в Данкове. Убийцами были жители Гремячки и Красной Слободки Андрей и Алексей Марковы, но местные власти даже не пытались привлечь их к ответственности.