Краевед Виктор Сергеевич Ярцев родился в г. Усмани Воронежской губернии (ныне Липецкой области) 16 августа 1924 года. Его отец, Сергей Николаевич, преподавал в техникуме защиты растений (ныне Усманский промышленно-технологический колледж). Мать, Софья Петровна, была бухгалтером. В 1929 году отца арестовали. Несколько лет он провел в Казахстане, вернувшись с запущенной формой туберкулеза.

О детских годах у Виктора Сергеевича остались самые гнетущие впечатления: дом, где они с матерью нашли пристанище, отобрали – пришлось голодать и скитаться по чужим углам.

Когда началась Великая Отечественная война, Виктор еще учился в школе. Окончил школу в 1942-м. Дожидаться осеннего призыва не стал – отправился в военкомат сразу же после выпускного.

К зиме стрелковый полк, где он служил перебросили под Сталинград. Здесь его впервые ранило. В госпиталь попал еще и с сильным обморожением, но выжил. Участвовал в сражениях на Курской дуге, форсировал Днепр. После третьего ранения к боевой службе его уже не допустили, а перевели в Особую инспекцию Союзной контрольной комиссии. Победу встретил в Румынии. Вернулся домой в 1946 году, когда вышел приказ о демобилизации фронтовиков, имевших три ранения.

Награжден орденом Красной Звезды, Отечественной войны II степени, медалью «За оборону Сталинграда».

В мирное время работал художником-оформителем в народном театре, в БТИ техником по инвентаризации. Уже тогда начал собирать уникальную коллекцию фотографий видов и домов родного города XIX-начала XX века, записывал воспоминания владельцев и жителей старинных, примечательных для уходящей эпохи строений.

Окончил Воронежский государственный педагогический институт, 30 лет работал преподавателем английского языка в школах Усмани, был завучем.

Выйдя на пенсию, Виктор Ярцев занялся краеведческой работой. По крупицам собирал сведения об усманцах, воевавших в начале прошлого века, публиковал статьи и снимки в районной газете под рубрикой «Забытые герои забытой войны». На основе этих материалов в усманском краеведческом музее оформлен зал, посвященный Первой мировой войне.

В 2013 году тысячным тиражом вышла его книга «Усмань. Серебряный век».

При участии Виктора Ярцева в 2016 году был выпущен еще один большой краеведческий труд – «Усмань в годы войны (1914-1916)». Это изданный рукописный дневник его дяди Бориса Княжинского, хранившийся в местном музее.

В 2020 году увидела свет третья энциклопедия усманской земли — «Усмань. Странички былого». В нее вошли статьи, которые Виктор Ярцев писал для районной газеты. Примечательно, что автор занимался не только подбором фотоиллюстраций. Он – дизайнер обложек изданий.

Умер 11 июня 2023 года.

Земляки добрым словом вспоминают Виктора Сергеевича и предлагают назвать его именем одну из улиц Усмани и разместить на его доме мемориальную доску.