Лев Толстой – поселок (в 1927-2005 – поселок городского типа) в северной части Липецкой области. Его история связана со строительством Юго-Восточной железной дороги на землях Рязанской губернии.

В 1890 году на пересечении железнодорожных направлений Козлов-Волово и Москва-Елец возник полустанок Астапово с небольшим деревянным вокзалом. Свое название он получил по соседнему селу, которое возникло гораздо раньше. В третьем томе «Историко-статистического описания церквей и монастырей Рязанской епархии» священника Иоанна Добролюбова за 1888 год говорится: «Остапово, выселившееся, по сохранившемуся местному преданию, в половине прошлого столетия из села Остапово Епифанского уезда, находится близ большой дороги, идущей из Донкова, и в виде дуги расположено по берегам Остаповского озера».

Существует и другая версия: старинное село «при озере Остапово» возникло не позднее середины 17 века и упоминается в окладных книгах 1676 года. В то время здесь действовала деревянная церковь Покрова, и село с 49 дворами тоже называлось Покровским. Позже в документах его чаще именовали как Остапово.

В конце XIX-начале XX века полустанок Астапово и поселок вокруг него успешно развивались. В 1895 году здесь началось строительство депо и жилых кирпичных двухэтажных домов. В ноябре 1898 года была введена в действие ветка Астапово-Троекурово, и станция стала узловой. Знаменитое справочное издание П. П. Семенова-Тян-Шанского «Россия. Полное географическое описание нашего Отечества. Настольная и дорожная книга для русских людей» (1902) сообщает, что «в Астапово проживают 800 человек, и она представляет собой значительную станцию, которая грузит 330 тысяч пудов хлеба. Ее торговый оборот достигает 103 тысячи рублей в год при 16 предприятиях. Из этой суммы 63200 рублей приходится на долю 4 предприятий, занимающихся хлебной торговлей».

Всемирную известность станция и поселок приобрели в 1910 году. Здесь в квартире начальника станции И. И. Озолина провел последние дни своей жизни великий русский писатель Л. Н. Толстой, здесь он умер 20 ноября в 6 ч. 5 мин. В ноябре 1918 г. станция «Астапово» была переименована в станцию «Лев Толстой», новое название стал носить и поселок.

В настоящее время поселок Лев Толстой – административный центр Лев-Толстовского района. Район образован 30 июля 1928 года Постановлением ВЦИК в составе Центрально-Чернозёмной области. До 1928 года его земли входили в состав Раненбургского, Данковского и частично Лебедянского уездов. В 1934 году район вошёл в Воронежскую, а в 1937 году передан в Рязанскую область. В 1954 году, в связи с образованием Липецкой области, был включён в её состав. Границы и размеры района неоднократно менялись. В настоящее время площадь района составляет 968 кв. км. В 44 населенных пунктах проживает на 1 января 2013 года более 16, 8 тыс. человек, из них 8,6 тыс. – в поселке Лев Толстой. Основу экономики района составляет сельскохозяйственное производство. Возделываются зерновые, крупяные и технические культуры (пшеница, ячмень, овес, сахарная свекла). Производится молоко, мясо говядины и свинины, шерсть. В поселке Лев Толстой действуют предприятия перерабатывающей промышленности и обслуживающие сельхозпроизводителей. В районе создана особая экономическая зона регионального уровня агропромышленного типа «Астапово», построены свиноводческие площадки мирового стандарта, комбикормовый завод, запланировано строительство многих объектов АПК.

В поселке заботятся о сохранении исторического и культурного наследия. Станционные здания, построенные до революции, имеют статус памятников архитектуры: дом начальника станции И. И. Озолина, где в 1910 году умер Л. Н. Толстой, – памятник федерального значения; железнодорожное училище, здание телеграфа, амбулатория, пристанционный парк и само здание вокзала – региональные памятники.

В 2010 году в поселке был открыт Мемориал памяти Л. Н. Толстого «Астапово», включающий, кроме перечисленных памятников, филиал Государственного музея Л. Н. Толстого и культурно-образовательный центр имени великого писателя.

С 1987 года действует народная картинная галерея, созданная народным художником России Н. А. Сысоевым, уроженцем с. Сланское.