Киномеханик-конструктор В. Д. Константинов родился в д. Гагарино Задонского уезда Воронежской губернии (ныне Задонского района Липецкой области) в 1899 году. Детство и юность его прошли в г. Лебедяни Тамбовской губернии (ныне райцентр Липецкой области), куда переехала семья.

С 1929 года Василий Константинов работал кинооператором на студии «Союзкинохроника» в Москве, с 1932 года – в киномастерских этой студии.

Вместе со своим братом Николаем Константиновым он сконструировал первый звуковой киносъемочный аппарат «Хроникон». В 1937 году на Московском опытном заводе киноаппаратуры создал киносъемочный аппарат «Конвас» (в названии – первые буквы его фамилии и имени) со штативом к нему, а в 1940-м – «Конвас-звук» для одновременной съемки изображения и записи звука на одну пленку. Киноаппарат имел ряд технических преимуществ перед зарубежными аналогами. Советская промышленность быстро освоила выпуск этого оптического прибора и его последующих модификаций. Кинохронику о событиях Великой Отечественной войны, восстановлении народного хозяйства и строительстве мирной жизни операторы-документалисты снимали кинокамерами, созданными лебедянским изобретателем. Ему принадлежит конструкция портативного киносъемочного аппарата для хроникальных съемок «Конвас-автомат» (1948). Он изобрел также грейферный механизм оригинальной конструкции и визир-лупу, на базе которых им был разработан новый тип универсального киносъемочного аппарата 3 КСХ «Родина» (1950).

В художественном кино эти изобретения открыли совершенно новые возможности, позволили съемочным группам работать в реальных, иногда – экстремальных условиях. Именно кинокамерой «Конвас», находящейся не на штативе, а в руках оператора, были сняты потрясающие по пластической выразительности сцены в фильмах «Летят журавли» и «Неотправленное письмо» (реж. М. Калатозов, оператор С. Урусевский), когда специалисты заговорили о революции в кинооператорском искусстве. Этой же кинокамерой проводились первые съемки из космоса Г. С. Титовым в августе 1961 года. Некоторые модели «Конвас» выпускались до 1990 года.

В. Д. Константинов умер в Москве в 1952 году.