Усманский купец, библиофил и меценат И. В. Федотов родился в 1823 году. Он учился в школе соборного пономаря, много занимался самообразованием, обладал удивительной начитанностью, сам писал стихи. На доходы от торговли он покупал книги и имел библиотеку более чем в две тысячи томов, доступную для всех читающих усманцев. В 1876 году цензурой в Санкт-Петербурге было разрешено печатание «Каталога для чтения И.В. Федотова». Иван Васильевич был дружен с писателями И. С. Никитиным, П. В. Засодимским. Именно в его доме начинался как писатель А. И. Эртель, ставший мужем его дочери Марии Ивановны и запечатлевший своего тестя в романе «Гарденины».

И. В. Федотов по праву считается основателем Усманской публичной библиотеки, так как он всегда мечтал завещать свою частную библиотеку городу. Библиотеку купила меценатка из семьи самарских золотопромышленников Анна Сибирякова, хорошо знавшая Федотова, и в 1886 году предложила её в дар Усмани – с двумя условиями: чтобы библиотека была публичной, доступной для читающего населения, а Иван Васильевич был пожизненно её заведующим. Но в 1888 году И. В. Федотов умер. Библиотека в Усмани была открыта в 1891 году, ее заведующей была назначена старшая дочь Ивана Васильевича Мария.