Поэт, один из создателей литературного образа Козьмы Пруткова, Алексей Михайлович Жемчужников родился 22 февраля 1821 года в г. Почепе Черниговской губернии (ныне райцентр Брянской области) в старинной дворянской семье. Детство его прошло в имении отца в с. Павловка Елецкого уезда Орловской губернии (ныне Долгоруковский район Липецкой области).
В 1835 году он поступил в первую Санкт-Петербургскую гимназию. С 1841 года, окончив Императорское училище правоведения, служил в Сенате, с 1849 года – в Государственной канцелярии.
Страстно увлеченный театром, А. М. Жемчужников решил стать драматургом, писал не только для домашней сцены, но и с намерением войти в репертуар Александринского театра. В 1850 году в журнале «Современник» состоялась его первая публикация – одноактная комедия «Странная ночь». В январе 1851 года на сцене Александринского театра в Петербурге был поставлен водевиль «Фантазия», который он написал в соавторстве со своим двоюродным братом А. К. Толстым. В нем авторы высмеивали убожество комедийного театрального репертуара. Эффект от спектакля был ошеломляющим. По велению Николая I «Фантазию» запретили к дальнейшей постановке на сцене.
Фактически это был дебют Козьмы Пруткова, писателя, созданного воображением братьев Жемчужниковых и А. К. Толстого. В Козьме Пруткове соединились свойственные николаевским временам чинопочитание, тупоумие, духовное ничтожество и самодовольство казенных людей. В 1854 году в юмористическом отделе «Современника» были напечатаны «Досуги Козьмы Пруткова».
«Прутковский цикл» принес поэту широкую известность. Публиковался Козьма Прутков и позже, когда А. М. Жемчужников вышел в отставку (1858), чтобы жить «вне мундиров и парадов». Он жил в Калуге и Москве, затем продолжительное время за границей – в Германии, Швейцарии, Франции, Италии. Там он продолжал литературные занятия, отсылая свои произведения в журналы «Современник», «Отечественные записки», «Русский вестник».
В 1884 г. Алексей Михайлович возвратился на родину и занялся литературным трудом. Многие его произведения 80-90-х годов написаны в любимой Павловке, где Жемчужников прожил десять лет. Находилась она недалеко от долгоруковского села Вязового.
В 1892 году был издан двухтомник стихов поэта, в 1900 – сборник стихов «Песни старости», в 1908 – «Прощальные песни». В последних стихотворениях поэта воспроизведена редко встречающаяся в литературе лирика старости, мудрой и жизнелюбивой. Русская критика конца XIX в. видела в А. М. Жемчужникове продолжателя поэтических традиций классики. Его творчество высоко ценили А. Н. Некрасов, И. С.Тургенев, Л. Н.Толстой, И. А. Бунин.
Последние годы А. М. Жемчужников жил у дочери в д. Ильиновке под Тамбовом. Умер в 1908 году, похоронен в Москве.
Литература
[Стихотворения] / А. М. Жемчужников. – Б.м. : б. г. – 227 с.
Стихотворения : в 2-х т. / А. М. Жемчужников. – 2 изд. – СПб. : Тип. М. М. Стасюлевича, 1901. – Т. 2. – 256 с.
Избранное / А. М. Жемчужников. – Тамбов : Кн. изд-во, 1959. – 320 с.
Стихотворения / А. М. Жемчужников. – М.: Сов. Россия, 1988. – 332 с.
***
Протопопов М. А. Поэт «забытых слов» : (стихотворения А. М. Жемчужникова. Два тома, СПб., 1892 г.). – Прекрасный закат : «Песни старости» : стихотворения А. М. Жемчужникова. 1892-1898 гг. СПб., 1900 гг. // Критические статьи / М. Протопопов. – М. : Издание С. Скирмунта : [Типография товарищества Кушнерев и Ко], 1902. – С. 1-27.
Веселовский А. Алексей Михайлович Жемчужников // История русской литературы XIX века. Т. 5 / под ред. Д. Н. Овсянико-Куликовского ; при ближайшем участии А. Е. Грузинского, П. Н. Сакулина. – М. : Мир, [1910]. – С. 297-309.
Конышев Ю. Печаль пересмешника : о Козьме Пруткове и Алексее Жемчужникове // Липецкая газета. – 2011. – 25 февр. – С. 7.
Неермолова Н. «Быть может, средь нравственной скверны иных от паденья спасет задушевная речь...» : духовная нива поэта Алексея Жемчужникова : разработка урока // Духовно-нравственное воспитание. – 2012. – № 5. – С. 68-73.
Крюкова Н. Козьма Прутков из нашей Павловки : [зав. Долгоруков. краевед. музеем о братьях Жемчужниковых, создателях лит. образа Козьмы Пруткова, в частности, об А. М. Жемчужникове] // Липецкая газета. – 2021. – 26 марта (№ 35-36). – С. 4.
Жемчужников Алексей Михайлович (1821-1908) // Славные имена земли Липецкой : биогр. справ. об извест. писателях, ученых, просветителях, деят. искусства. – Липецк, 2007. – С. 140-142.
Жемчужников Алексей Михайлович // Русские писатели. 1800-1917. – М., 1992. – Т. 2. – С. 264-267.
Курков А. Жемчужников Алексей Михайлович // Липецкая энциклопедия. – Липецк, 2000. – Т. 2. – С. 9.
Жемчужников Алексей Михайлович [Электронный ресурс] // Литературная карта Липецкой области. – Режим доступа: http://map.lib48.ru/index.php/personalii/zhili-prebyvali-v-lipetskom-krae/133-zhemchuzhnikov-a-m. – 05.01.2021.
Козьма Прутков (писатель, которого не было) // Литературная карта Липецкой области / Липец. ОУНБ. – Режим доступа: http://map.lib48.ru/index.php/personalii/zhili-prebyvali-v-lipetskom-krae/248-kozma-prutkov. – 05.01.2021.