В 1841 году в с. Чернава Елецкого уезда Орловской губернии (ныне Измалковского района Липецкой области) была открыта первая школа в сельской местности: земская начальная школа для мальчиков.

Помещение школы было ветхое, ее штат составляли 4 человека: попечитель, законоучитель и две учительницы. В первый год существования школы в ней обучались 142 ученика, но закончить обучение смогли 18 из них.

В 1861 году в Чернаве открыли также женскую начальную школу. Из поступивших на учёбу 40 девочек окончили школу только 3.

В 1886 году в школах Чернавы обучались 179 детей - это 22% от общего числа детей школьного возраста. В целом же по Елецкому уезду процент учащихся в сельской местности составил 14,6%. Несмотря на наличие двух школ, грамотных людей в Чернаве во второй половине XIX века было мало: по переписи 1886 года только 15,8% крестьян считались грамотными. Из них обучались в начальной школе 314 человек, получили образование дома 95, выучились грамоте на воинской службе - 52, у священнослужителей - 8.

В 1895 году Министерство народного просвещения открыло в Чернаве двухклассное училище с 5-летним курсом обучения.