Дипломат, ученый, миссионер И. И. Захаров родился в 1814 году (по др. источникам 1816 и 1817) в с. Вислая Поляна Землянского района Воронежской губернии (ныне Тербунского района Липецкой области) в семье дьяка сельского храма. О детстве Ивана Захарова нам ничего не известно, но можно предположить, что он обучался в церковно-приходской школе при Троицком храме. Окончил Воронежскую духовную семинарию (1837) и стал студентом Петербургской духовной академии.

Как лучший студент, 10 сентября 1839 года он был зачислен на службу в Министерство иностранных дел России в качестве кандидата Пекинской духовной миссии, которая представляла интересы России в Китае и вела работу по изучению этой страны. Начал службу в качестве губернского секретаря, в 1842 году произведён в коллежские секретари. В 1844 году награжден орденом Св. Станислава 3-й ст. С 1845 года – титулярный советник. С 1850 года, после возвращения из Пекина – коллежский асессор. В этом же году пожалован орденом Св. Анны 3-й ст. и пожизненной пенсией пятьсот рублей серебром в год.

1 января 1851 года И. И. Захаров, первый по времени в Европе знаток маньчжурского языка, был назначен переводчиком при Азиатском Департаменте Министерства иностранных дел. А 20 февраля он был командирован в китайский город Кульджа переводчиком китайского и маньчжурского языков при полковнике Ковалевском, уполномоченном для ведения переговоров об открытии торговых пунктов с западным Китаем. В этой командировке он находился до 30 октября 1851 года. Опыт прежнего 10-летнего пребывания в Китае давал Захарову преимущества перед другими дипломатами. Поэтому он принимал участие в заключении с Китаем Кульджинского торгового трактата не только как переводчик, но и, по сути, как советник уполномоченного для переговоров Е. П. Ковалевского. Деятельность Захарова способствовала успешности переговоров, за что он и был награждён орденом Св. Владимира 4-й ст. По итогам этих переговоров Россия получила право держать консулов в китайских городах Кульджа и Чугучак. На пост консула в Кульджу 15 декабря 1851 года и был назначен Иван Ильич. Современники утверждали, что это был первый случай, когда на крайнем Востоке появились русские деятели, знающие страну и ее язык. Задача их сводилась к тому, чтобы «внушить к себе уважение, уметь поладить с китайскими властями, не раздражая их, но и не уступая им, и защищать интересы России, не нарушая справедливости, и первые консулы с честью выполнили свою задачу … Отношения с китайскими властями установились самые отличные; торговля не встречала никаких затруднений; по всей дороге от Кульджи до Москвы пронеслась между торговыми людьми слава Захарова». В 1854 году И. И. Захаров был награжден орденом Св. Анны II ст.

В 1853 году был произведен в надворные советники. Отмечен Знаком отличия беспорочной службы за 15 лет (1855), орденом Св. Анны II ст. с Императорскою короной и медалью в память о войне 1853-1856 годов (1856). С 1857 года – коллежский советник.

С 1 февраля по 11 октября 1858 года Иван Ильич находился в Китае для восстановления прерванных торговых отношений с западным Китаем. Он успешно расследовал дело о сожжении в 1855 году русского консульства в Чугучаке. Ему удалось даже взыскать с китайской стороны возмещение ущерба. В награду за это дело Захаров был возведен в звание генерального консула и получил чин статского советника.

18 января 1864 года уже опытный дипломат И. И. Захаров был назначен полномочным комиссаром для определения государственной границы с Китаем. Через несколько месяцев им был подписан выгодный для России протокол. В награду за это он получил орден Св. Владимира III ст. и был произведtн в действительные статские советники, получив почётную приставку в обращении «Ваше превосходительство». Фамилия Захарова была занесена в Список гражданских чинов первых четырtх классов. В феврале 1866 года должность, которую Иван Ильич занимал при Азиатском Департаменте Министерства иностранных дел, упразднили, и он был уволен со службы, получив право на ношение мундира действительного статского советника.

Иван Ильич Захаров был талантливым и многосторонним ученым. С 1852 года он являлся членом Русского географического общества (РГО) и на этом поприще внес большой вклад в науку. Он составил подробную карту владений России, смежных с Китаем и Маньчжурией, в которую впервые вошли тысячи неизвестных местностей, урочищ, гор и речек. На всемирной Парижской выставке 1867 года эта карта была удостоена почетной медали и патента. Ему принадлежат опубликованые статьи «Историческое народонаселение Китая» и «Поземельная собственность в Китае», которые были составлены «с неизвестною до тех пор полнотой по источникам, которые прежде не были доступны ученому, и эти статьи служат ссылкой не только русских, но и иностранных ученых». Работы были переведены на немецкий и английский языки. Но главным трудом И.И. Захарова стал «Полный маньчжурско-русский словарь» (1875), за который он был удостоен высшей награды РГО – Константиновской медали, а от Санкт-Петербургского университета – степени доктора маньчжурской словесности. В 1879 году им была издана «Грамматика маньчжурского языка». Другой, еще более важный труд – «Китайско-маньчжурско-русский лексикон» – окончить помешала внезапная смерть 26 сентября 1885 года в Петербурге.

Н. В. Глотова