Писатель Н. А. Задонский (настоящая фамилия Коптев) родился 27 июля 1900 в г. Задонске Воронежской губернии (ныне Липецкой области) в семье купца первой гильдии и городского головы А. Н. Коптева. Окончил частную гимназию А. Ф. Павловского в Ельце. Его мать, близкая родственница писателя С. Н. Терпигорева, привила сыну интерес к истории, литературе, искусству.

В 1916 году, вопреки воле отца, ушел из семьи и поступил работать наборщиком в типографию местной газеты в Ельце. В 1917-1919 годах Н. А. Задонский работал корреспондентом газет «Соха и молот» (Елец), «Воронежская беднота», в 1919-1923 – ответственный секретарь, редактор задонской уездной газеты «Свободный пахарь», в 1928-1929 – заведующий отделом елецкой газеты «Красное знамя», в 1930-1934 работал в сельхозотделе РОСТа в г. Воронеже. Им было написано более двух тысяч газетных материалов. Очерк «Огни Курапстроя» (о строительстве первой крестьянской кооперативной гидростанции на р. Красивая Меча в с. Курапово близ Лебедяни) по рекомендации А. М. Горького в 1929 году был перепечатан из газеты «Красное знамя» во всесоюзном журнале «Наши достижения». Но творческую судьбу Н. А. Задонского определил успех его пьес, вышедших в 1920-1930-е годы и поставленных на многих театральных сценах: «Деньги», «Глухая сторона», «Тайна исповеди», «День рождения», «Ложный стыд», «Инспектор Нестеров» и др.

В 1935 году Н. А. Задонский перешёл на профессиональную литературную работу. В 1939 году стал членом Союза писателей СССР. Во время Великой Отечественной войны он работал военным корреспондентом газет «Сталинец», «Воронежская коммуна». Находясь в эвакуации в Ульяновске и Куйбышеве, работал в редакциях поволжских газет. В эти годы были изданы его исторические очерки «Партизаны», «Полтава», пьеса «Интервенты». После войны всероссийскую известность ему принесли историко-документальные хроники «Денис Давыдов» (1952), «Смутная пора» (1954), «Донская Либерия» (1959), «Кондратий Булавин» (1959), «Жизнь Муравьева» (1963-1964) и др. Во многих произведениях писателя нашли отражение история родных ему мест, судьбы земляков.

Н. А. Задонский награжден орденом Трудового Красного Знамени (1970).

Умер писатель 15 июня 1974 года, похоронен в Задонске. Сохранился дом, в котором писатель родился. В 1980 году здесь установлена мемориальная доска. Имя Н. А. Задонского носит центральная районная библиотека.