Историк Б. П. Княжинский в своей книге «Очерки по истории Усманского края» писал об открытии Усманского уездного училища:

«В 1820 году Тамбовский губернатор категорически предложил Усманскому городскому обществу открыть в конце концов положенное по штату уездное училище, выделив для этой цели необходимые средства. Выполняя приказ начальства, собрание купцов и мещан города вынесло приговор о самообложении на содержание училища, определив сумму в 300 рублей ассигнациями или около 75 рублей серебром. Однако далее решения дело не пошло. Год спустя, в октябре 1821 года, когда училище уже существовало, городская дума дает справку, что «означенная сумма сбором не закончена».

Училище было открыто благодаря вмешательству и содействию этому делу уездного предводителя дворянства Н. А. Бунина, о котором мы уже говорили, как о культурном, прогрессивном человеке. Он организовал частную подписку среди землевладельцев уезда, собрал нужные средства, а в дальнейшем оказывал уже открытому училищу систематическую материальную поддержку. За эту его деятельность ему официально было присвоено звание «Почетного блюстителя и благотвотворителя».

В феврале 1821 года состоялось постановление об открытии в Усмани училища и назначен штатным смотрителем его учитель Тамбов­ской гимназии А. В. Алексеев, тотчас же приступивший к подыскива­нию помещения для училища и к заказу необходимого оборудования.

История открытия в Усмани училища и начального периода его существования являются яркой иллюстрацией полнейшего равнодушия городских заправил к делу народного образования. Для училища было снято в частном доме тесное помещение с прогнившим полом, проте­кающей крышей, неисправными печами. Дрова отпускались в крайне недостаточном количестве и перерасход их взыскивался из жалования смотрителя. Зимою на занятиях приходилось сидеть в одежде и шапках и учащиеся вместе со своим наставником терпели «действие жесткой температуры воздуха, производящее рассеяние в мыслях и даже порчу организмов», как доносил начальству штатный смотритель.

Классную обстановку составляли стол преподавателя и грубые громадные парты, около четырех метров длиною каждая,  настолько загромождавшую комнату, что на задание места ученикам приходилось или перелезать через парты или подлезать под ними. Топка неисправных печей наполняла помещения дымом и нередко случалось выносить на улицу угорев­ших учеников и оттирать их снегом. В такой обстановке жил при школе и сам смотритель с семьей, он же в первые годы и единственный преподаватель училища.

Торжественное открытие училища состоялось 19 мая (31 мая по новому стилю - прим. сост.) 1821 года. Учебные занятия начались всего с тремя учениками. К концу года учащихся набралось 15 человек, в том числе из детей однодворцев 4, из мещан 2, из купечества 1, солдатских 1 и из семей чиновников 7.

К концу 1823 года число учеников удвоилось. Первое время учение было бесплатным, но с 1825 года установлена плата в 4 рубля за год, что делало обучение малодоступным для беднейшего населения, тем более при необходимости приобретения дорогостоящих учебников и учебных по­собий. Часть учеников обучалась за казенный счет – это дети солдат, направленные в школу в обязательном порядке для поступления в дальнейшем на военную службу. Так, в 1829 году из 61 учащегося – солдатских детей было 20. В числе прочих: дворян 14,  детей чиновников и офицерских 13, мещан 7, купцов 5 и крестьянских 2. Возраст учеников был от семи лет и до 15-16. Из трех имевшихся отделений первые два составляли приходский класс. Занятия происходили с перерывом на обед. Многие, если не большинство, ограничивались пребыванием лишь в одном первом отделении, при неуспеваемости оставаясь в нем по два и три года. Так, из 70 учеников одного из списков в первом отделении было 48, во втором 12 и в третьем 10. За первые 12 лет существования училища обучалось в нем 305 человек. Из этого числа два отделения прошли 38, а все три отделения, что давало право на государственную службу, закончило лишь 20 человек.

В 1833 году училище преобразовано в трехклассное и приходской класс при нем был закрыт. Под нажимом губернского начальства с января 1834 года городское общество вынуждено было открыть отдель­ную приходскую школу с бесплатным обучением, выделив на содержа­ние ее 100 р. серебром в год. В 1841 году в уездном училище насчиты­валось 35 учеников и в дальнейшем также редко выше этого числа. В приходской школе в том же 1841 году учащихся было 44 чел.»