Первая библиотека в г. Усмани открылась 10 мая 1891 года в помещении городской управы. Основой ее фонда стала домашняя библиотека усманского книголюба И. В. Федотова, подарившего городу свою коллекцию. Это было незаурядным событием в культурной жизни страны, т. к. в начале 90-х годов XIX в. на всю Российскую империю было 862 библиотеки.

Первоначально книжный фонд составил 1433 экземпляра книг и журналов, затем он пополнялся за счет поступлений от разных лиц, в т. ч. от ряда писателей и издательств, к которым обратился комитет библиотеки.

Средства библиотеки образовывались от членских взносов действительных ее членов, абонементной платы, субсидий и пожертвований от частных лиц и организаций. Плата за чтение была установлена по четырем разрядам, в зависимости от очередности пользования литературой: от 8 рублей до 1 рубля 20 копеек.

В уездном земстве нужды библиотеки сочувствия не находили. Когда в начале деятельности комитет публичной библиотеки обратился к земству с просьбой о субсидии в 50-100 рублей, с тем чтобы взамен предоставить сельским учителям уезда бесплатный абонемент, – был получен отказ.

Некоторое пополнение бюджета библиотека получала от доходов книжной торговли, разрешенной при библиотеке с 1892 г. Продавались книги прогрессивных издателей – Сытина, Водовозовой, Павленкова и др.

Зажиточные горожане в большинстве своем оставались равнодушными к библиотеке, да и книжную торговлю считали вредной для городских нравов.

В феврале 1894 г. в Усмани было организовано общество народных чтений. Чтения проводились в библиотеке, книги отбирались по спискам Министерства народного просвещения. Мероприятия сопровождались показом диапозитивов («туманных картин») через проекционный («волшебный») фонарь. За вход взималась плата от 3 до 10 копеек. В 1894-1896 гг. было проведено 58 чтений книг по истории и географии, медицине, естествознанию, религии, художественной литературы.

В 1896 году библиотека перешла из здания городской управы в нижний этаж дома общественного собрания, при ней была открыта бесплатная читальня, а затем обществом народных чтений был устроен зрительный зал со сценой. В 1899 году в этом же помещении попечительство о народной трезвости организовало чайную. Таким образом, к концу XIX в. в Усмани появился своего рода народный дом, главную роль в котором играла библиотека.

Сегодня Усманская межпоселенческая библиотека – одна из лучших библиотек Липецкой области. Она является методическим центром для библиотек района, здесь создана «Школа сельского библиотекаря». Фонд библиотеки составляет почти 116 000 экз., количество пользователей – около 10 000, в год читателям выдается в среднем около 170 000 экземпляров. Действующие программы: «Мой край – моя судьба», «Горькие плоды сладкой жизни», «Дай Планете шанс: век XXI», «Быть здоровым – здорово», «Я – гражданин России». Работают клубы «Надежда» (для людей с ограниченными возможностями), «Юность», «Сказка», видеосалон «Росток», «Школа читающих родителей». По итогам областного конкурса «Библиотека года» библиотека стала победительницей в 2007, 2011, 2012 годах, а в 2010 году победила в конкурсе «Великая Победа великого народа». В 2014 году библиограф Татьянкина Г. Б. награждена Почетной грамотой Российской библиотечной ассоциации «За вклад в развитие библиотечного краеведения России».