Литературный критик, писатель, государственный деятель граф Д. Н. Толстой-Знаменский родился 24 марта 1806 года в с. Знаменское ныне Лев-Толстовского района Липецкой области в родовом имении графов Толстых. В 1820 году семья переехала в Москву.

Получив домашнее образование, Дмитрий Николаевич с 1926 года служил производителем дел в комиссии прошений в Санкт-Петербурге. В 1831 году он принимал участие в подавлении Польского восстания, участвовал в штурме Варшавы. Был правителем канцелярии при графе Строганове и вел дела по военно-гражданскому управлению Царства Польского.

В 1839-1844 годах он – директор Нижегородской городской ярмарки, с 1845 – чиновник Министерства внутренних дел. В 1850-1861 годах занимал должность последовательно рязанского, калужского, воронежского губернатора.

В августе 1861 году он побывал в г. Задонске на открытии мощей св. Тихона и составил рукописный «Канон Святителю Тихону, епископу Воронежскому, Задонскому Чудотворцу».

В 1861 году занял пост директора департамента исполнительной полиции МВД, в 1863 г. вышел в отставку и поселился в Воронеже.

Дмитрий Николаевич – один из основателей и организаторов изучения прошлого Воронежского края, автор исторических статей и литературных эссе, духовной публицистики и воспоминаний о деятелях русской культуры. Близко знал А. С. Пушкина. В 1870-1880 годах он активно сотрудничал с журналом «Русский архив» и вел переписку с его издателем П. И. Бартеневым. В 1876-1879 годах состоял председателем Императорского общества истории и древностей Российских.

Определением Правительствующего сената от 20 марта 1878 года тайному советнику графу Д. Н. Толстому было дозволено присоединить к фамилии название своего имения и именоваться графом Толстым-Знаменским.

Последние годы жизни Дмитрий Николаевич жил в гостинице Троице-Сергиевой Лавры, возвращаясь на летние месяцы в с. Знаменское.

Умер он 14 марта 1884 года в Сергиевом Посаде.