Художник, архитектор Николай Иванович Тихонов родился 17 декабря 1901 года в с. Казаки Елецкого уезда Орловской губернии (ныне Елецкого района Липецкой области). Учился в Высшей художественно-технической мастерской (1921-1927), где получил звание художника монументальной живописи, затем окончил архитектурный факультет Московского Высшего художественно-технического института (1930).

С 1927 года Н. И. Тихонов работал художником-декоратором в Большом театре, с 1929 года – архитектором. По его проектам построены корпуса институтов в Улан-Удэ, Семипалатинске, Грозном, ряд заводов и общественных зданий в других городах.

Много занимался педагогической деятельностью, был доцентом в художественных вузах. Член Союза архитекторов СССР (1937).

Автор многих живописных полотен, 245 из них – в основном пейзажи родного края – находятся в Елецком краеведческом музее. Незаурядный музыкант-любитель, играл на скрипке, фортепиано.

Умер в 1976 году.