Святитель Тихон, епископ Воронежский и Елецкий, родился в 1724 году в селе Короцко Валдайского уезда Новгородской губернии в семье местного причетника Савелия Кириллова, при крещении получил имя Тимофей. Отец рано умер, дети (четыре брата и две сестры) остались на попечении матери. Семья жила в бедности; будущий всемирно известный святитель вспоминал: «Бывало, как в доме есть нечего, так целый день бороню пашню у богатого мужика, чтобы только хлебом меня накормили».

В 1738 году мать привезла Тимофея в Новгород, в Духовную славянскую школу, куда он был записан по отцу как Савельев. В 1740 году школа была преобразована в Духовную семинарию. Из всего состава учащихся Духовной школы Тимофей, как один из способнейших, был переведён в семинарию и принят на казённое содержание: бесплатно получал хлеб и кипяток. «Бывало, как получу хлеб, половину оставлю для себя, а другую продам и куплю свечу, с ней сяду за печку и читаю книжку. Товарищи мои, богатых отцов дети, найдут отопки лаптей моих и начнут смеяться надо мною и лаптями махать на меня, говоря: «Величаем тя, святителю!». По окончании семинарии (1754) был оставлен в ней учителем риторики, греческого языка и богословия. В 1758 году Тимофей, в семинарии получивший фамилию Соколовский, принял монашеский постриг с именем Тихон.

В 1759 году был назначен архимандритом Тверского Успенского Отроча монастыря и ректором Тверской духовной семинарии. 13 мая 1761 года получил сан епископа Ладожского и Кексгольмского, викария Новгородской епархии с назначением управляющим Новгородским Хутынским Спасо-Варлаамиевым монастырем.

С февраля 1763 года – епископ Воронежский и Елецкий. На своем новом поприще святитель Тихон обратил особое внимание на духовное образование. Его первой заботой была организация школ для бедных детей духовенства и для самого духовенства. Он старался ставить на духовные должности лиц достойных, внушал им истинное понятие об обязанностях своего звания. Не оставлял вниманием ремонт и благоустройство храмов, состояние церковной утвари, священных сосудов и икон.

Люди бедные и нищие всегда имели свободный доступ к своему архиерею; нищих он называл Христовой и своею братией. Его нравственное влияние на общественную и культурную жизнь Воронежа было огромным. Но бесконечные труды, заботы и огорчения из-за невозможности осуществить многие благие намерения сильно расстроили здоровье святителя.

В 1767 году епископ ушел на покой, вначале поселился в Толшевском Свято-Преображенском монастыре в 40 верстах от Воронежа, а в марте 1769 года переехал в Задонский Богородицкий монастырь. Здесь он провел оставшиеся годы земной жизни, получив имя «Задонский».

Именно в Задонске святителем Тихоном был показан пример высокого аскетизма и благочестия. Подвергая себя всевозможным лишениям, он много трудился, принимал участие в судьбах страждущих, пёкся об обращении раскольников в православие. Обладая значительными личными средствами, он не считал их своими, часто через келейника оказывал нуждающимся помощь, порой тайно. В городе Ливны Орловской области построил богадельню. Очень любил детей, заботился об их воспитании, наделял деньгами и хлебом. Люди массами шли к нему за утешением в скорбях, вразумлением в заблуждениях и советом в делах. В Задонске было написано большинство его творений. Классикой духовной литературы стали его труды: «Сокровище духовное от мира собираемое» (1770), «Об истинном христианстве» (1776) и другие. Многотомные собрания его сочинений переведены на иностранные языки.

Скончался святитель Тихон Задонский 13 августа (по ст. стилю) 1783 года. Известно, что место для своей могилы он назначил близ церкви Владимирской Божией Матери, на дороге при входе в алтарь: «пусть мое грешное тело попирается ногами». Но по распоряжению правящего архиерея он был погребен в склепе под алтарем соборного Владимирского храма Задонского монастыря.

Благодаря многочисленным свидетельствам о чудесах, совершавшихся при его мощах, Тихон Задонский был причислен Русской Православной Церковью к лику святых. В августе 1861 года в Задонске состоялось открытие мощей Тихона Задонского, которые около полувека являлись предметом почитания. В 1919 году по приказу Чрезвычайной комиссии мощи Тихона Задонского были изъяты. В 1932 году они были переданы в музей, вначале в Елец, а затем в Орёл.

Во время празднования 1000-летия Крещения Руси мощи были возвращены Церкви и находились в кафедральном Ахтырском соборе г. Орла. 26 августа 1991 года мощи святителя Тихона возвратились в Рождество-Богородицкий монастырь Задонска, а в Ахтырском соборе осталась десница, которая издавна хранилась отдельно.

К мощам святителя Тихона и ныне стекаются многочисленные паломники. По сложившейся традиции ежегодно в двадцатых числах августа верующие из Липецка, Воронежа и Ельца крестным ходом направляются в Задонск, где 26 августа все вместе принимают участие в торжествах, посвященных дню памяти святого.