Историк и журналист генерал-майор Николай Александрович Таленский родился 20 января 1901 года в г. Усмани Тамбовской губернии (ныне Липецкой области) в семье учителя. Окончил Усманское реальное училище (1918), был одним из первых усманских комсомольцев.

В 1919 году ушел добровольцем в Красную Армию, участвовал в Гражданской войне. В 1920 году учился на кавалерийских курсах комсостава в Борисоглебске, окончил основной факультет и адъюнктуру Военной академии им. М. В. Фрунзе (1927) и остался преподавать в этой академии. В течение 10 лет Николай Александрович исполнял обязанности начальника военно-исторического отдела и управления Генерального штаба Красной Армии; одновременно был главным редактором журнала «Военная мысль». В 1943-1945 годах работал ответственным редактором газеты «Красная звезда». Доктор военных наук, профессор.

Выйдя в отставку, Н. А. Таленский продолжал научную и журналистскую деятельность: работал в редколлегии журнала «Международная жизнь», в Институте истории Академии наук СССР. Ему принадлежит около 20 трудов по военной истории и военному искусству.

Умер 18 июля 1967 года, похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.