Основоположник свеклосахарного производства в России и Липецком крае Н. П. Шишков родился 8 декабря 1791 года. Начальное образование получил в доме своего деда – известного деятеля русской сельскохозяйственной науки А. Т. Болотова.

С 1802 года был воспитанником Московского университетского благородного пансиона, затем студентом Московского университета. Отечественную войну 1812 года встретил офицером-кирасиром.

В начале 1817 года Н. П. Шишков вышел в отставку и поселился в с. Спешнево-Подлесное Данковского уезда Рязанской губернии (ныне Данковский район Липецкой области), где владел 2000 десятин земли и 300 душами крестьян и где прожил около пятидесяти лет. В 1822-1847 годах был почетным смотрителем Данковского уездного училища.

Первая попытка построить свеклосахарный завод, предпринятая им в 1826 году, оказалась неудачной. В 1830 году Николай Петрович посеял в своем хозяйстве свеклу и построил новый сахарный завод, сыгравший роль экспериментальной и учебной базы для сахарной промышленности России. Именно здесь были впервые испытаны и введены в практику многие важнейшие элементы современной технологии производства сахара и его контроля.

С 1832 года Николай Петрович состоял членом Московского общества сельского хозяйства, с 1834 года – председателем комитета сахароваров при том же обществе. Он автор трудов «Опыт учета работ при свеклосахарном производстве» (М., 1842) и «Обозрение свеклосахарного производства», которые сыграли большую роль в становлении свеклосахарной промышленности в России.

В 1847 году по инициативе Н. П. Шишкова было учреждено Лебедянское общество сельского хозяйства; с 1847 по 1862 год он был его президентом. При его участии ежегодно выпускались «Записки Лебедянского общества» (вышло 22 тома). Он сам конструировал сельскохозяйственную технику: бороны, зерносушилки, «скоропашку Шишкова» (род культиватора), «швырялку Шишкова» (сортировка), «глыбодроб».

Многое делал Н. П. Шишков для улучшения благосостояния и быта крестьян. Задолго до крестьянской реформы он использовал в имении вольнонаемный труд, на собственные средства построил для крестьян 22 избы, школу для крестьянских детей.

Умер 29 марта 1869 года в Москве, похоронен в Спешневе.