Актер-трагик Николай Петрович Россов (настоящая фамилия Пашутин) родился 28 декабря 1864 года в сельце Васильевском под Усманью (по другим данным – в с. Семёновка Землянского уезда Воронежской губернии) в семье небогатого мещанина. В 1869 году, после смерти отца, семья переехала в Задонск, а затем в Воронеж. Здесь умер его дед, потом мать, и мальчик остался на попечении бабушки. Он учился в церковно-приходской школе, в текстильном училище в Калуге и в Воронежской учительской семинарии, которую не окончил. Страстно любил театр, мечтал стать актером, но вынужден был работать подмастерьем у столяра, служил писарем в земской управе. В любых условиях разучивал роли классического репертуара, за что бывал бит хозяевами и однажды очень жестоко – легкое заикание осталось у него на всю жизнь.

В 1888 году, скопив 200 рублей, Николай Пашутин уехал в Москву. Но в столичных труппах он не задержался надолго, не желая постигать традиционные каноны актерского ремесла, искренне считая, что играть надо только по вдохновению.

Зимой 1891 года состоялся его дебют в роли Гамлета в одноименной трагедии Шекспира на сцене драматического театра в Пензе. Спектакль стал событием в городе, весь сезон шел с аншлагом, а позднее антренпризная труппа гастролировала по России и, в том числе, выступала весь сезон 1910 года в курортном Липецке. После Пензы Н. П. Россов выступал в Тамбове, Воронеже, Петербурге, Ставрополе. 

О выступлениях актера в Вологде в 1920-е годы вспоминал писатель В. Шаламов, который видел спектакль по пьесе В. Гюго «Эрнани»: «Двадцатилетнего короля Карлоса играл шестидесятилетний Россов, знаменитый русский гастролер – пророк – просветитель России, фанатичный романтик, сеявший только разумное, доброе, вечное…». Н. П. Россов действительно познал большой успех, когда публика буквально выносила его из театра на руках. Но были в его карьере и провалы, пресса и специалисты замечали недостатки его игры: заикание, судорожные жесты, надрывность, слабый голос.

В начале XX века Н. П. Россов безуспешно пытался достать ссуду для организации собственного театра, только в 1927 году ему это удалось, но спустя год труппа распалась. В 1932-1936 годах он руководил созданным по его проекту «передвижным театром классического наследства». 

С 1898 года Н. П. Россов регулярно печатался в газетах и журналах, писал об актерах, рецензировал спектакли Московского Художественного театра.Он переводил пьесы Шекспира и Гюго, является автором драм «Любовь шута», «Соперник несравнимого», «Королевское правосудие» и др. Заслуженный артист РСФСР (1926).

Умер 30 января 1945 года в Москве, похоронен на Новодевичьем кладбище.