Военный летчик, Герой Советского Союза, генерал-майор А.И. Полунин родился 13 октября 1921 года в д. Кубань Усманского уезда Тамбовской губернии (ныне Грязинского района Липецкой области).

В 1929 году семья переехала в Липецк, в этом же году умерла его мать. После окончания школы Александр Полунин работал фрезеровщиком на Липецком механическом заводе, вечерами учился в аэроклубе. 2 года учился в индустриальном техникуме в Ташкенте. В 1940 году был призван в армию и направлен в Балашовскую летную школу.

С января 1943 года он командовал эскадрильей 118-го гвардейского штурмового авиационного полка 225-ой штурмовой авиационной дивизии, 15-ой воздушной армии, 2-го Прибалтийского фронта. К февралю 1945 года А.И. Полунин лично совершил 118 боевых вылетов.
За умелое командование эскадрильей, личное мужество и отвагу 18 августа 1945 года старшему лейтенанту Полунину Александру Ивановичу присвоено звание Героя Советского Союза.

После окончания войны Александр Иванович окончил Военно-воздушную академию. Всю жизнь посвятил авиации, выйдя в запас в звании генерал-майора.

В поселке Матырском одна из улиц носит имя Героя. В Липецке на здании школы № 5 и в г. Грязи на Аллее Героев рядом с Мемориалом павшим воинам установлены мемориальные доски.