Большое количество книг и статей посвящено истории Ельца. Принято считать, что этот древний город основан в 1146 году, о чем свидетельствует первое упоминание в летописи.

Известное упоминание города в Никоновской летописи относится к 6654 году от сотворения мира. Запись в летописи звучит так: «Святослав Ольгович иде в Рязань и во Мценске, и в Туле, и в Дубке на Дону, и в Ельце...» Но год в то время начинался не первого января, а первого марта, и если перевести его на современноелетоисчисле-ние, то получим период с 1 марта 1146 года по 29 февраля 1147 года. Чтобы уточнить дату упоминания о Ельце, надо привлечь рассказ Ипатьевской летописи об этих же событиях. О самом городе там не сказано, но описано, что еще до отступления к Рязани 18 января 1147 года князь Святослав Ольгович сразился у Карачева с войсками Изяслава Давыдовича и победил. Лишь подошедшее к противнику подкрепление заставило его отступать дальше через Мценск. Поскольку Елец появляется в летописи после сражения у Карачева, то упоминание о нем следует отнести к февралю 1147 года.

Однако упоминание Ельца в Никоновской летописи вызывает сомнение у историков, поскольку она была составлена в XVI веке, и неизвестно, откуда взялись в ней эти сведения.

Краевед А. Шевелюк, изучая труды В. Н. Татищева, отмечает присутствие князей Владимира Елецкого в 1144 году и Андрея Елецкого в 1147 году. В XII веке Елец еще не был вотчиной каких-либо князей, в него князья назначались.

Еще один немаловажный вопрос : был ли этот город печенежским или его они завоевали у русичей? Располагался ли Елец на том месте, где расположен он сейчас? Ведь до печенежских степей далеко. Может быть, это был город тюрков – все же их кочевья были ближе к современному Ельцу?

Таким образом, история Ельца таит в себе еще немало загадок.

К сожалению, летописи, изучение которых могло пролить свет на начальной период жизни древнего города, как и весь архив Татищева, сгорели при пожаре. Так что современных историков и краеведов ждет еще много открытий.