Инженер-технолог, Герой Социалистического Труда Иван Нилович Околелов родился 19 ноября 1916 года в с. Товаро-Никольского Задонского уезда Воронежской губернии (ныне Липецкого района Липецкой области).

Окончил Воронежский химико-технологический институт (1939). 

Работал инженером-технологом в промышленно-аграрном объединении «Массандра» (г. Ялта).

Участник Великой Отечественной войны. был командиром минометного взвода, командиром батареи. Принимал участие в боевых действиях на Закавказском, Третьем Белорусском, Северо-Кавказском фронтах. За боевые заслуги награжден орденами Красного Знамени, Александра Невского, Красной Звезды, Отечественной войны I степени (дважды), медалями.

После демобилизации из армии в 1946 году вернулся на прежнее место работы, где трудился директором заводоуправления, главным инженером, заместителем директора промышленно-аграрного объединения «Массандра». Его добросовестный труд отмечен орденом Трудового Красного Знамени.

За большие заслуги в выполнении заданий семилетнего плана и достижений высоких технико-экономических показателей по производству пищевых продуктов Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 июля 1966 года Ивану Ниловичу Околелову присвоено звание Героя Социалистического Труда с вручением ордена Ленина и золотой медали «Серп и Молот».

С февраля 1986 года – на пенсии. Жил в г. Ялте.

Умер 24 сентября 2003 года.