Инженер-изобретатель, писатель-фантаст Вадим Дмитриевич Охотников родился 23 марта 1905 года в г. Ельце Орловской губернии (ныне Липецкой области). Детство он провел в г. Лохвице Полтавской губернии, куда переехал вместе с матерью. Окончил начальную городскую школу, затем реальное училище.

В 14 лет, оставшись сиротой, Вадим Охотников начал работать помощником электромонтера. Потом вступил в комсомол и заведовал клубом рабочей молодежи, в отряде Частей особого назначения (ЧОН) дрался против банды Махно, участвовал в ликвидации кулацких восстаний. В 16 уже он стал заведующим городской электростанцией. 

В 1923 году Вадим Охотников поступил в Ленинградский институт инженеров звукового кино, совмещая учебу с работой электромонтера-осветителя, а затем – заведующего осветительным цехом на кинофабрике «Белгоскино». В 1930-е годы он сконструировал оригинальный звукозаписывающий аппарат, который использовался в первых советских звуковых фильмах. Эта система оказалась единственной, которая была запатентована за границей. В 1935 году Президиум Верховного Совета Белорусской ССР присвоил В. Д. Охотникову звание «Заслуженный деятель советской техники». Уже через год он разрабатывал новые звукозаписывающие приборы в персональной лаборатории в Ленинграде. Благодаря им стала возможной одновременная съемка фильма и звукозапись.

С 1938 года В. Д. Охотников занимался работами оборонного назначения. Во время Великой Отечественной войны Вадим Дмитриевич возглавлял в блокадном Ленинграде экспериментальную лабораторию, которая выполняла задания командования действующей армии и центрального штаба партизанского движения. Индукционный миноискатель системы Охотникова долгие годы стоял на вооружении Советской Армии и после войны. Всего же он сделал более 50 крупных изобретений в области электротехники, электроакустики, военной техники. Был награжден медалью «За оборону Ленинграда» (1943), орденом «Трудового Красного Знамени» (1944).

С 1946 года В. Д. Охотников – научный редактор журнала «Техника-молодежи», где в том же году появился его первый научно-фантастический рассказ «Разговор по существу». В 1947 году он был принят в Союз писателей СССР и посвятил себя литературе. Его произведения являются популяризацией собственных научных и технических идей. Это роман «Дороги вглубь», сборники повестей и рассказов «На грани возможного», «В мире исканий», «История одного взрыва», «Первые дерзания» и др. При этом писатель фантастом себя не называл, считая своей главной задачей «...возбудить у юного читателя творческий интерес к технике». Ему также принадлежат научно-популярные книги «В мире застывших звуков (История звукозаписи)» (1947) и «Магниты» (1947).

Последние 12 лет жизни В. Д. Охотников провёл в с. Изюмовка близ Старого Крыма (Украина).

Умер 31 июля 1964 года, похоронен в Старом Крыму, на городском кладбище, рядом с могилой писателя Александра Грина.