Врач дерматолог-венеролог Петр Васильевич Никольский родился 1 сентября 1858 года в семье усманского священника Василия Ивановича Никольского и Ларисы Ивановны, урожденной Городецкой. Ввиду слабого здоровья, он до 14 лет воспитывался дома.

В 1877 году Петр Васильевич окончил Тамбовскую духовную семинарию. После экзаменов был принят на медицинский факультет Московского университета. Через год он перевелся на медицинский факультет Киевского университета, в 1884 году окончил его и был зачислен ординатором клиники дерматовенерологии.

После защиты в 1896 году докторской диссертации («Листовидная пузырчатка Казенава»),  Петр Васильевич получил должность приват-доцента в Киевском университете (1897), а в 1899 был избран профессором кафедры кожных и венерических болезней Варшавского университета. В начале первой мировой войны университет был эвакуирован в Ростов-на-Дону. Здесь в 1916 году  Петр Васильевич Никольский основал кафедру и клинику кожных и венерических болезней, которыми заведовал до ухода на пенсию в 1930 году.

П. В. Никольским опубликовано 85 научных работ, многие из которых не утратили свою актуальность в наши дни. Ему принадлежит приоритет в описании ряда редких дерматозов: акантокератолиза врожденного универсального (1897), стригущей формы кругового выпадения волос (1900), ромбовидной гипертрофии кожи шеи (1925). Он впервые в мире описал отслойки эпидермиса при листовидной пузырчатке. Этот симптом включен во все руководства мира под названием «симптома Никольского».

П. В. Никольский  – один из инициаторов создания Всероссийского дерматологического научного общества.

Как ученый и педагог Петр Васильевич отличался самобытностью и высокой принципиальностью. Широта и глубина его взглядов, большое число проведенных им оригинальных исследований, обширный круг собранных им фактов и новых научных достижений сыграли большую роль в развитии отечественной дерматологии и венерологии.

Несмотря на занятость, Петр Васильевич не прерывал связи с родным городом, интересовался его историей. В 1906 году в «Известиях Тамбовской Ученой архивной комиссии» он опубликовал большую статью «О новоустроенном городе Усмани», написанную им на основании архивных материалов.

Умер 17 марта 1940 года.