Физиолог, фармаколог В. В. Николаев родился 1 марта 1871 г. в г. Задонске. Окончил Воронежскую гимназию (1890), медицинский факультет Казанского университета (1895).

Со студенческих времён он занимался научной работой, свою первую статью опубликовал в 1893 г. В 1902 г. защитил докторскую диссертацию.

С 1915 г. В. В. Николаев - профессор кафедры фармакологии и фармации медицинского факультета Казанского университета. Был также учёным секретарём Казанского общества невропатологов, членом Казанского общества врачей, создателем и руководителем Казанского научного общества фармацевтов.

В 1921-1950 гг. - заведующий кафедрой фармакологии и рецептуры медицинского факультета МГУ, с 1930 г. - профессор 1-го Московского медицинского института, одновременно с 1945 г. - начальник фармакологического отдела Всесоюзного НИИ лекарственных растений.

Владимир Васильевич открыл двухнейронный путь передачи импульсов из сердца, заложил основы нового направления фармакологии - биофармации. Под его руководством было защищено более 20 диссертаций. Им было опубликовано около 350 научных работ, он принимал участие в составлении и выпуске первой советской фармакопеи (1925), а также в переработке и выпуске 8-го издания Государственной фармакопеи СССР (1946). Был ответственным редактором отдела "Фармакология" 1-го издания Большой медицинской энциклопедии, журнала "Фармация и фармакология" (1937-1938).

Заслуженный деятель науки РСФСР (1940). Награжден орденом Трудового Красного Знамени и медалями.

Умер 4 февраля 1950 года в Москве, похоронен на Новодевичьем кладбище.