Географ, геолог Иван Васильевич Мушкетов родился 21 января 1850 года в станице Алексеевская области Войска Донского (ныне Волгоградской области) в небогатой казачьей семье. После окончания гимназии (1867) он был зачислен стипендиатом войска Донского на историко-филологический факультет Петербургского университета, через год перешел в Горный институт.

После окончания института (1872) И.В. Мушкетов совершил геологическую экспедицию на Южный Урал, где открыл три неизвестных в России минерала, в том числе мышьяковый колчедан, выяснив его связь с жильными месторождениями золота.

В 1874-80 годах он проводил геологические исследования в Средней Азии, результаты которых изложил в капитальном труде «Туркестан» (1886-1906), а в 1881 году совместно с Г. Д. Романовским составил первую геологическую карту Туркестана. Ученый изучал также геологическое строение и ледники Кавказа, месторождения каменного угля и марганца в бассейне р. Риони в Грузии, проводил исследования верховий р. Дон, соляных озер Крыма. Он по-новому подходил к геологическим исследованиям, уделяя главное внимание тектоническим, сейсмическим и геоморфологическим процессам. Его руководство «Физическая геология» (1888-1891) было выдающимся для своего времени по полноте изложения и теоретическому уровню трудом.

И. В. Мушкетов вёл большую педагогическую работу. С 1877 года он читал лекции в Горном институте, преподавал геологию в Филологическом институте, в Институте инженеров путей сообщения и др. Прекрасный оратор, он увлекал лекциями всех своих слушателей. Многие из них впоследствии избрали геологию своей специальностью.

В 1883 году по распоряжению Медицинского департамента правительства И. В. Мушкетов исследовал состав Липецких минеральных вод. Он провел подробное изучение геологических горизонтов минеральной воды, при этом им были открыты ещё три железистых источника, выходящих из более глубокого водоносного горизонта, один из которых был назван его именем. Благодаря этому на липецком курорте были заложены новые колодцы, приток воды к зданиям ванн увеличился более чем в 4 раза. По итогам работ была подготовлена публикация «Геологический очерк Липецкого уезда Тамбовской губернии в связи с минеральными источниками г. Липецка» в книге «Труды Геологического комитета» (1885. Т. 1. № 4).

Умер в 1902 году.

Именем ученого назван ряд географических объектов в Азии (гора Мушкетова, ледник Мушкетова и др.).