В 1994 г. вышел в свет «Липецкий энциклопедический словарь». Создатели издания посвятили его 40-летию Липецкой области.

Редколлегией, возглавляемой профессором В. В. Шаховым и его заместителем поэтом Б. М. Шальневым, была предпринята смелая попытка впервые собрать под одной обложкой в рамках энциклопедической справки материалы, относящиеся к жизни региона.

«ЛЭС» нельзя назвать сугубо энциклопедическим изданием. Коллектив авторов предложил читателям наряду со справочными статьями, художественно-документальные эссе, исторические зарисовки, публицистические размышления, научные гипотезы, полемику, краеведческий поиск.
Подготовка «ЛЭС» – итог деятельности большого коллектива ученых, краеведов, журналистов, педагогов, литераторов, фотографов и художников.

Движущаяся панорама времени, калейдоскоп имен и событий, добрых дел земляков-тружеников, библиографические, архивные изыскания, личные архивы, – в таком сложном и масштабном предприятии, как издание «Липецкого энциклопедического словаря» неточности были неизбежны, но бесспорно то, что он рожден энергией любви к России, к Липецкой земле.

В предисловии к изданию В. В. Шахов пояснил, что «ЛЭС» не претендует на исчерпывающую информацию, впереди предстояла работа над трехтомной «Липецкой Энциклопедией».

Известный липецкий журналист И. М. Розенфельд (1946-2024) назвал «ЛЭС» «рассыпанным по буквам, по гнездам, но по сути, целостным «романом краеведения».

Спустя три десятилетия по-прежнему вызывает уважение труд первопроходцев, которые не побоялись взяться за столь трудное дело. «Липецкий энциклопедический словарь» остается востребованным у читателей и сегодня.