Решением Министерства Государственных имуществ в 1845 году в г. Лебедяни тамбовской губернии (ныне Липецкой области) была учреждена постоянная (на 10 лет) выставка «сельских произведений» для соседних губерний. Причиной для ее организации послужил наметившийся в первой половине XIX века кризис в сельском хозяйстве.

Производительность и качество крепостного труда были низкими, снижались урожаи, часты были недороды. Товарность и доходность помещичьих хозяйств падала. Желание повысить доходы толкало помещиков на расширение запашки и усиление эксплуатации крепостного крестьянства, что приводило к дальнейшему ухудшению его жизни и еще более углубляло кризисное состояние сельскохозяйственной отрасли в стране. Многие помещики надеялись поправить трудное положение своих хозяйств за счет использования заманчивых рекомендаций агрономических наук, за счет использования новейших сельскохозяйственных машин и орудий. Некоторые увлекались какими-либо видами сельской промышленности. Немногим сопутствовала удача, но тяга к изменениям в ведении хозяйства была у всех.

Наиболее образованные и предприимчивые сельские хозяева прилагали активные усилия к систематическому собиранию, критическому осмысливанию, опытной проверке и распространению проверенных личным опытом агрономических знаний. Для этой цели ими устраивались сельскохозяйственные выставки, частные совещания сельских хозяев и специалистов, издавались книги и журналы агрономического содержания. Обеспокоенное неблагополучным состоянием сельского хозяйства в государстве, правительство поощряло подобные меры.

Проходила выставка в Лебедяни с 18 по 25 сентября. Экспонаты выставлялись по трем разделам: машины и земледельческие орудия; «сырые произведения» земледелия и скотоводства; «произведения сельской рукодельной промышленности». Со временем число «отделений» увеличилось до шести, а затем до семи. Количество экспонатов первой выставки составило 789. Среди ее участников было 23 дворянина, два купца, один мещанин, 361 государственный и 26 крепостных крестьян.

Первая выставка вызвала огромный интерес. В выставке 1846 года участвовало уже 511 соискателей. А в 1847 году, несмотря на эпидемию холеры в стране, выставка привлекла 539 участников, представивших 896 самых разнообразных экспонатов.

География участников выставок охватывала всю Центральную Россию. Но интересно, что лебедянские помещики не принимали участия в выставках, за исключением нескольких энтузиастов. Зато крестьяне, особенно государственные, участвовали с удовольствием.