Художник Ю. И. Игумнова родилась 17 марта 1871 года в Лебедяни в купеческой семье. Юлия Ивановна доводилась двоюродной сестрой братьям Константину Николаевичу и Сергею Николаевичу Игумновым.

В 1894 году она поступила в Петербургскую академию художеств на живописное отделение, где подружилась со старшей дочерью Л. Н. Толстого - Татьяной Львовной. В 1896 году училась у Репина.

В 1898-1908 годах она жила в Ясной Поляне в качестве художника, секретаря Л. Н. Толстого и большого друга семьи. Она создала несколько портретов Л. Н.Толстого, один из которых - "Лев Толстой верхом на Тарпане" - хранится в музее-усадьбе "Ясная Поляна". Ей же принадлежат и многие пейзажи, запечатлевшие природу средней полосы России, портреты членов семьи Толстого.

Юлия Ивановна не оставила мемуаров, но рассказать о Толстом могла многое, так как с ней Лев Николаевич делился сокровенными мыслями. В своих дневниках он часто упоминал о ней, называл ее то Юлией Ивановной, то Жюли, обращаясь к ней как к дочери. Она ездила с его семьей на крымский курорт в Гаспру, заботливо ухаживала за больным писателем.

20 июля 1908 г. Ю.И. Игумнова уехала в заповедник Аскания-Нова Херсонской губернии, где работала художником. 15 марта 1918 г. она встречалась в Москве с секретарями Л. Н. Толстого Н. Н. Гусевым, В. Ф. Булгаковым, Д. П. Маковицким.

Умерла в г. Льгове Курской области в 1940 году.