Впервые Елец упоминается в Никоновской летописи в 1146 году. Он возник на границе с «Диким полем» в числе других городов-крепостей для защиты русской земли от набегов кочевников.
И. А. Бунин писал, что «он принадлежал к тем важнейшим оплотам России, что, по слову летописцев, первые вдыхали бурю, пыль и хлад из-под грозных азиатских туч, то и дело заходивших над нею, первые видели зарево страшных ночных и дневных пожарищ ими запаляемых, первыми давали знак Москве о грядущей беде и первыми ложились костьми за нее».
Много раз Елец был разрушен, сожжен, но вновь и вновь возрождался. Елецкие воины не только защищали южные рубежи России, но и сами участвовали в военных походах и боевых сражениях.
В 1380 году Елецкая дружина во главе с князем Фёдором принимала участие в Куликовской битве, положившей начало освобождению Руси от ига Золотой Орды.
В 1395 году ценой собственной гибели Елец остановил войска Тамерлана, который намеревался покорить не только Русь, но и Европу. Почти на 200 лет жизнь замерла в этих местах. В 1483 году елецкие земли вошли в состав Московского государства. В 1591 году в Москве было принято решение о восстановлении Ельца и учреждении Елецких сторож.
В Отечественной войне 1812 года Елец был одной из южных баз снабжения русской армии. Героически сражался против французов 33-й Елецкий пехотный полк, сформированный в 1763 году.
Во время Великой Отечественной войны Ельцу вновь пришлось выполнить роль города-защитника. В результате успешной Елецкой наступательной операции в декабре 1941 года были разгромлены войска 2-й полевой армии фашистов.
Елец внесен в каталог ЮНЕСКО как город с богатым историческим наследием.
Единственный из городов Липецкой области, он входит в список 115-ти городов Российской Федерации, имеющих исторически ценные ансамбли и комплексы городской застройки, природные ландшафты, образцы древней планировки, а также представляющий интерес археологический культурный слой.
Указом Президента Российской Федерации 8 октября 2007 года за мужество, стойкость и массовый героизм, проявленные защитниками города в борьбе за свободу и независимость Отечества, Ельцу присвоено почетное звание Российской Федерации «Город воинской славы».
Литература
О присвоении г. Ельцу почетного звания Российской Федерации «Город воинской славы» : указ Президента РФ от 8 окт. 2007 г. N 1347 // Собрание законодательства РФ. – 2007. – N 42 (15 окт). – С. 10394.
***
Воскресенский А. Город Елец в его настоящем и прошлом : (опыт ист. очерка) / А. Воскресенский. – Елец : Издание газеты «Голос Порядка», 1911. – 186 с.
Воропаев Р. Н. Очерки истории Елецкой земли / Р. Н. Воропаев, В. К. Палабугин. – Воронеж : Центр.-Чернозем. кн. изд-во, 1985. – 175 с.
Горлов В. П. Елец веками строился / В. П. Горлов, А. В. Новосельцев. – Липецк : Липец. изд-во, 1993. – 439 с.
Тропин Н. А. Елецкая земля в XII-XV вв. / Н. А. Тропин. – Елец : ЕГПИ, 1999. – 147 с.
Елец. 1146-1996 : [850 лет]. – Елец : Б. и., 2000. – 96 с.
Елец древний и молодой : сб. док. / арх. отдел администрации Липец. обл. ; сост. А. Т. Березнев [и др.]. – Липецк : ЕГУ им. И. А. Бунина, 2007. – 420 с.
Краснова Т. В. Начальная летопись Елецкой земли : (филол. реконструкция) / Т. В. Краснова. – Елец : Изд-во Курского гос. мед. ун-та, 2011. – 337 с.
Ляпин Д. А. История Елецкого края : с древнейших времен до 1991 года / Д. Ляпин. – Елец : Верстовой, 2014. – 239 с.
Храмцов Е. Елец-удалец, отважный боец : [страницы воинской славы г. Ельца – от Никоновской летописи и Куликовской битвы до Елецкой наступат. операции и соврем. военно-патр. клубов] // Воин России. – 2008. – N 3. – С. 98-100.
Шель В. В. Города воинской славы : образец беспримерного мужества и героизма // Военно-исторический журнал. – 2014. – № 5. – С. 20-28.
Елец [Электронный ресурс] // Союз городов воинской славы : сайт. – Режим доступа: http://srgvs.ru/city/elec. – 07.10.2016.