Журналист, публицист Петр Михайлович Дунаев родился 8 сентября 1925 года в с. Красном Елецкого уезда Орловской губернии (ныне Краснинского района Липецкой области). С 1942 года – курсант Ярославского миномётно-пулеметного училища, с 1943 года – в действующей армии, воевал в пехоте и артиллерии, был  дважды ранен.

День Победы командир пулемётного взвода 956-го стрелкового полка 299-й стрелковой дивизии младший лейтенант П. М. Дунаев встретил в австрийских Альпах, в г. Грац.

После войны окончил Военную академию им. М. В. Фрунзе в Москве. Служил в Главном штабе ракетных войск стратегического назначения, затем 18 лет работал старшим референтом в Группе генеральных инспекторов Минобороны СССР. Полковник. Удостоен двадцати двух государственных наград СССР, в том числе –  ордена Красной Звезды (1945) и ордена Отечественной войны I степени (1985).

По долгу службы Петру Михайловичу приходилось заниматься восстановлением военной истории, судьбой пропавших без вести советских воинов. Но со временем его работа вышла за служебные рамки. Он добровольно взял на себя обязанность отстаивать честь фронтовиков, несправедливо забытых, иногда осуждённых. Работал с документами ночами, в выходные дни, во время отпуска, преодолевал не только бюрократические преграды в виде различных инструкций, но и человеческую чёрствость, равнодушие.

Трудами П. М. Дунаева двадцать восемь погибших героев навечно зачислены в списки действующих ракетных полков, подтверждено звание Героя Советского Союза земляка-краснинца Владимира Сапрыкина, посмертно удостоен звания Героя России танкист новолипчанин Феодосий Ганус,  Краснинской средней школе присвоено имя Сергея Руднева. Многим оставшимся в живых ветеранам он помог получить затерявшиеся в архивных бумагах награды, поддержал в сложных житейских обстоятельствах.

Автор многих книг и публикаций о неизвестных героях Великой Отечественной войны. Почетный  гражданин Краснинского района.

Умер 6 апреля 2017 года в Москве, похоронен на Митинском кладбище.