Российский предприниматель, строитель железных дорог, меценат, поэт и композитор барон Павел Григорьевич фон Дервиз родился 12 февраля 1826 года в г. Лебедяни в небогатой дворянской семье. Окончил английский пансион Гирста в Петербурге, училище правоведения (1847). В 1847-1857 гг. служил в Сенате по департаменту герольдии и Военном министерстве по провиантскому департаменту. В 1857 г., выйдя в отставку, переехал в Москву, где стал секретарем и членом правления общества Московско-Саратовской железной дороги.

В 1863 году возглавил правление общества Московско-Рязанской железной дороги, получил государственную концессию на её строительство на выгодных условиях, им же была построена Курско-Киевская железная дорога.

В 1868 году, заработав многомиллионное состояние, П. Г. фон Дервиз отошёл от дел. Из-за болезни детей костным туберкулезом он вынужден был уехать за границу, жил в Ницце и Лугано. Отличался широкой благотворительностью: выделял деньги на строительство школ, в 1874-1876 годах основал и построил в Москве детскую больницу Святого Владимира (ныне Русаковская). Был прекрасным музыкантом, является автором популярных романсов «Вечерний звон» (на слова И. Козлова), «В минуту жизни трудную» (на слова М. Лермонтова). Талантливый публицист, он писал статьи по вопросам строительства железных дорог в России в журнале «Русская старина», газетах «Биржевые Ведомости», «Московские Ведомости».

Скончался 2 июня 1881 года, при известии о смерти дочери Варвары, похоронен вместе с ней в Москве в склепе Троицкой церкви при детской больнице Св. Владимира, построенной и названной в честь другого умершего сына. Позже его стали называть «русским Монте-Кристо». В Ницце и в наши дни живет память о богаче-меценате со странной для русского фамилией фон Дервиз.