Ученый-биолог, краевед Владимир Иванович Данилов родился 8 ноября 1935 года в г. Липецке. Окончил среднюю школу № 2 (1954), Липецкое специальное ремесленное училище металлистов № 14 (1951), биолого-почвенный факультет Воронежского государственного университета (1959).

С 1959 года – научный сотрудник, заместитель директора по научной работе, директор заповедника «Галичья гора». В 1975-1985 годах – старший научный сотрудник Приокско-террасного государственного заповедника, в 1985-1994 – ведущий научный сотрудник ВНИИ охраны природы Министерства сельского хозяйства СССР. Кандидат биологических наук (защита диссертации прошла в МГУ в 1982 году). Основная тема исследований В. И. Данилова – флора участков горно-степных сообществ Среднерусской возвышенности (Липецкая, Орловская, Тульская и Московская области).

С 1991 по 1996 годы он параллельно работал в заповеднике «Галичья гора», с 1997 года – в Музее-заповеднике «Куликово поле» в Тульской области. За реконструкцию и сохранение исторического ландшафта, восстановление 40 гектаров ковыльных степей на Куликовом поле В. И. Данилов был награжден Государственной премией РФ (2007).

Помимо основной научной деятельности он постоянно изучал природу, историю и культуру Липецкой области. Много лет занимался историей усадьбы Лотарево в с. Коробовка Грязинского района и ее владельцев князей Вяземских. Стал научным руководителем работ по созданию сайта и музея князей Вяземских. Принимал активное участие в восстановлении уникального архитектурного памятника XIX века храма Димитрия Солунского, построенного в Коробовке в 1884 году по проекту известного архитектора М. Е. Месмахера Л. Д. Вяземским; Владимир Иванович потратил на храм большую часть полученной Государственной премии.

В. И. Данилов – автор более 170 научных публикаций в журналах и сборниках; книг и статей по краеведению. Под его руководством и при непосредственном участии были изданы книги: «Природа Липецкой области и её охрана» (1970), «Путешествие по Липецкой области» (1971), первый атлас Липецкой области (1972).

В. И. Данилов – организатор научных конференций, посвящённых профессору В. Н. Хитрово (Москва, 1974; Орел, 1979). Он сотрудничал с Липецким отделением Всероссийского отделения охраны памятников истории и культуры (ВООПИиК), Липецким отделением Всероссийского общества охраны природы, активно комплектовал гербарий заповедника «Галичья гора». Принимал участие в руководстве работой Липецкого областного краеведческого общества, организовал и руководил Липецким отделением Московского генеалогического общества. Член Географического общества СССР (1961), председатель Липецкого отделения Географического общества СССР (1964-1975).

Умер в апреле 2013 года.