Публицист, журналист Александр Николаевич Чекалин родился в 1941 году на ж.-д. ст. Дрязги Усманского района в многодетной крестьянской семье. Отец, участник Великой Отечественной войны, рано умер.

Окончив с золотой медалью Дрязгинскую среднюю школу (1958), Александр по комсомольской путевке уехал вместе со всем классом на строительство Новолипецкого металлургического завода. В 1958-1960 годах он работал монтажником в управлении треста «Коксохиммонтаж».

Затем А. Н. Чекалин окончил факультет журналистики Московского государственного университета и Академию общественных наук при ЦК КПСС. Журналистскую деятельность он начал в 1963 году в газете «Рассвет» в Дагестане. С 1967 года работал в центральной «Строительной газете», прошел путь от литсотрудника до заместителя главного редактора.

В 1981-1987 годах – экономический обозреватель «Правды». С 1990 года – главный редактор газеты «Развитие» (выходила вместе с «Экономической газетой»); с 1993 – главный редактор «Экономической газеты», затем – «Экономической и философской газеты».

Последняя книга А. Н. Чекалина «Русская миссия ХХI» (2009) продолжает предыдущие: «Темнее всего перед рассветом» (1999), «Экономический поиск» (1987). Она ставит вопрос о сущности русской миссии в цивилизации.

А. Н. Чекалин награжден орденами Ленина и «Знак Почета», лауреат премии Союза журналистов СССР.

Умер 24 августа 2009 года.