Первый директор Новолипецкого металлургического завода (ныне – комбината) Ян Андреевич Берзин родился 29 ноября 1890 года в Малпилсской волости Рижского уезда Лифляндской губернии (ныне Малпилсский край Латвийской Республики), в семье батрака. Окончил начальное сельское училище и приходскую школу. С восьми лет помогал родителям, нанимаясь летом в пастухи.

В 17 лет Ян Берзин уехал в Ригу, стал фрезеровщиком на заводе «Атлас». С 1913 года – член Рижской организации Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП). С началом Первой мировой войны вместе с заводом эвакуировался в Петроград. Здесь активно занимался общественной работой: состоял в союзе рабочих-металлистов, был членом латышского культурно-просветительного общества. Изучал марксизм, вел подпольную большевистскую работу, стал участником революционных событий в октябре 1917 года. Профсоюзный деятель на Украине, в Нижнем Новгороде (1918-1921), член ЦК Союза металлистов, заведующий отделом ВЦСПС (1921-1923), член правления треста «Югосталь» в Харькове (1926-1929). В 1929-1931 годах – директор Макеевского металлургического комбината, член ВЦИК и ЦИК СССР.

С 6 марта 1931 года Я. А. Берзин руководил строительством Новолипецкого металлургического завода. На только что освободившихся от леса участках началось рытье котлованов под первую доменную печь, ТЭЦ, вспомогательные службы, контору. Строители – крестьяне из окрестных деревень, техника – в основном, лопаты и тачки. Стройка от города отрезана рекой, не было моста, хороших дорог, жилья для рабочих. Уже осенью 1933 года по инициативе Я. А. Берзина началось сооружение незаливной дамбы и моста через р. Воронеж, в следующем году были сданы первые объекты завода, а 7 ноября 1934 года доменная печь № 1 выдала первый чугун. Директором Новолипецкого завода стал Я. А. Берзин. С 7 апреля 1932 года он был также членом Президиума Липецкого горсовета, избирался делегатом Всероссийского и Всесоюзного съездов Советов.

24 октября 1937 года он был арестован как участник «контрреволюционной право-троцкистской террористической и диверсионно-вредительской организации», 14 апреля 1938 года расстрелян. Реабилитирован 14 мая 1957 года. 3 февраля 1984 года одна из улиц Липецка была названа его именем; на доме по улице Берзина открыты барельеф и мемориальная доска.