Спортсмен и тренер Ю. Н. Житенев родился 19 ноября 1935 года в г. Новосибирске. С 1948 года жил в г. Липецке. Спортом занимался с детства; не раз побеждал в престижных соревнованиях в команде по русскому хоккею «Строитель», стал победителем первого чемпионата Липецкой области по конькобежному спорту (1954). Мастер спорта по велоспорту (1959). 

С 1954 года – на тренерской работе. В 1964 году Ю. Н. Житенев стал первым председателем спортклуба «Пламя» при Липецком тракторном заводе. За 30 лет работы, которую теперь многие называют подвижнической, он подготовил более 30 мастеров спорта СССР, в т. ч. –трехкратного чемпиона СССР по велоспорту В. Фадеева.

Не менее важным достижением стало небывалое  развитие массовой физической культуры в поселке ЛТЗ. Благодаря инициативе Юрия Николаевича и финансовой поддержке руководства тракторного завода, в 1960-1980-е годы здесь действовали стадион, 4 спортзала, десятки секций. Заводские соревнования и спартакиады становились настоящими городскими праздниками, рабочие без принуждения участвовали в них семьями. На базе спортклуба организовывалось немало соревнований всероссийского и даже всесоюзного значения.

Ю. Н. Житенев – депутат Липецкого городского Совета (1990), председателем городского комитета по физической культуре и спорту. Первый в области заслуженный тренер РСФСР (1965), заслуженный работник физической культуры и спорта (1994).

Умер в 2006 году.