Хирург В. Е. Жилин родился 5 ноября 1936 года в с. Нижние Серогозы Херсонской области (Украина) в семье сельских тружеников. Его отец погиб во время Великой Отечественной войны.

Окончив сельскую 7-летнюю школу, Виктор уехал в Мордовию к своему дяде, работавшему хирургом на ст. Торбеево. Окончил среднюю школу, затем Рязанский медицинский институт по специальности «Лечебное дело» (1961) и заочную аспирантуру на кафедре госпитальной хирургии (1967).

С 1961 года В. Е. Жилин работал врачом-хирургом, а с октября 1967 – заведующим травматологическим отделением в Моршанской городской больнице Тамбовской области. В августе 1968 года он был назначен заведующим легочно-сосудистым отделением Липецкой областной больницы, где впервые стали широко производиться операции на сосудах и органах грудной клетки.

В 1971 году Виктор Ефимович защитил кандидатскую диссертацию на тему «Аутовенозная пластика артерий». В 1972 году он был назначен на должность заведующего хирургическим отделением Липецкой областной больницы, в 1974-1993 годах – главный хирург управления здравоохранения Липецкой области.

Под его руководством развивалась специализированная хирургическая служба области. Были открыты ожоговое, проктологическое, сосудистое и гнойное отделения, развивалась эндоскопическая служба. Он впервые в области начал применять органосохраняющие операции при язвенной болезни 12-перстной кишки.

С октября 1993 года В. Е. Жилин – заместитель главного врача по оказанию хирургической помощи Липецкой областной больницы № 1. Под его руководством с 1994 года проводились лапароскопические операции – холецистэктомия, резекции желудка, цистэктомии и др.

В 1998-2004 годах Виктор Ефимович – консультант по хирургии отдела лечебно-профилактической помощи взрослому населению, затем – заместитель начальника отдела по организации лечебной помощи взрослому населению. С апреля 2004 года по настоящее время – врач-консультант по хирургии Липецкой областной клинической больницы.

В. Е. Жилин – автор более 160 печатных работ, в том числе 1 монографии. Хирург высшей квалификационной категории (1973). Заслуженный врач РФ (1987), председатель областного научного общества хирургов (1974), член Международного общества хирургов (1994). Награждён орденами «Знак Почёта» (1981), Дружбы народов (1997), орденом Почета (2003). Почетный гражданин Липецкой области (2013).