Хирург В. Е. Жилин родился 5 ноября 1936 года в с. Нижние Серогозы Херсонской области (Украина) в семье сельских тружеников. Его отец погиб во время Великой Отечественной войны.

Окончив сельскую 7-летнюю школу, Виктор уехал в Мордовию к своему дяде, работавшему хирургом на ст. Торбеево. Окончил среднюю школу, затем Рязанский медицинский институт по специальности «Лечебное дело» (1961) и заочную аспирантуру на кафедре госпитальной хирургии (1967).

С 1961 года В. Е. Жилин работал врачом-хирургом, а с октября 1967 – заведующим травматологическим отделением в Моршанской городской больнице Тамбовской области. В августе 1968 года он был назначен заведующим легочно-сосудистым отделением Липецкой областной больницы, где впервые стали широко производиться операции на сосудах и органах грудной клетки.

В 1971 году Виктор Ефимович защитил кандидатскую диссертацию на тему «Аутовенозная пластика артерий». В 1972 году он был назначен на должность заведующего хирургическим отделением Липецкой областной больницы, в 1974-1993 годах – главный хирург управления здравоохранения Липецкой области.

Под его руководством развивалась специализированная хирургическая служба области. Были открыты ожоговое, проктологическое, сосудистое и гнойное отделения, развивалась эндоскопическая служба. Он впервые в области начал применять органосохраняющие операции при язвенной болезни 12-перстной кишки.

С октября 1993 года В. Е. Жилин – заместитель главного врача по оказанию хирургической помощи Липецкой областной больницы № 1. Под его руководством с 1994 года проводились лапароскопические операции – холецистэктомия, резекции желудка, цистэктомии и др.

В 1998-2004 годах Виктор Ефимович – консультант по хирургии отдела лечебно-профилактической помощи взрослому населению, затем – заместитель начальника отдела по организации лечебной помощи взрослому населению. С апреля 2004 года по настоящее время – врач-консультант по хирургии Липецкой областной клинической больницы.

В. Е. Жилин – автор более 160 печатных работ, в том числе 1 монографии. Хирург высшей квалификационной категории (1973). Заслуженный врач РФ (1987), председатель научного общества хирургов Липецкой области (1971-2001), президент Ассоциации хирургов Липецкой области (2001-2013), член Международного общества хирургов (1994). Награждён орденами «Знак Почёта» (1981), Дружбы народов (1997), орденом Почета (2003). Почетный гражданин Липецкой области (2013).