История совхоза уходит корнями в XIX век.

Центральная усадьба совхоза, располагавшегося на территории современного Елецкого района Липецкой области, до 1845 года принадлежала крупному мясоторговцу Желудкову, капитал которого оценивали в 30 миллионов рублей. После его смерти поместье переходило из рук в руки, и в 1906 году пришедшее в упадок имение приобрел фабрикант Заусайлов. При нем был заложен сад на площади в 48 десятин.

После Октябрьской революции в декабре 1917 года на месте имения была создана культурная экономия «Пажень», которую в 1923 году переименовали в совхоз «Ключ жизни».

В том же году совхоз участвовал во Всероссийской сельскохозяйственной выставке, экспонируя яблоки и вина.

В архиве сохранилась учетная карточка, составленная на 1 января 1924 года. Вот некоторые факты и цифры из отчета.

Направление хозяйства – полеводство, садоводство, огородничество, пчеловодство, животноводство, виноделие. Всего земли – 386 десятин, в том числе 130 десятин пашни, 124 десятины садов и 71 десятина леса. Имелось 27 племенных и рабочих лошадей, 10 дойных коров, одна телка, 12 телят, 17 свиней, 20 овец, одна коза, два козленка, 29 пчелосемей. Из сельхозинвентаря: две сохи, 11 плугов, бороны, три сеялки, шесть жнеек, одна сложная молотилка и т. д.

С 19 по 22 октября 1924 года проводилась Елецкая уездная сельскохозяйственная выставка. Совхоз «Ключ жизни» показывал на ней плоды, вина.

По данным на 9 ноября 1925 года, в «Ключ жизни», помимо Красного Куста, влился совхоз «Новый мир», который находился в подчинении Казацкого крахмало-паточного комбината.

К этому времени восстановили винзавод, где сушили картофель и овощи для Красной армии. В 1934 году из-за непригодности устаревшего сушильного оборудования перешли на изготовление вин, повидла, джема…

16 ноября 1939 года было издано постановление о развитии виноградарства в Орловской области. В связи с этим в совхоз «Ключ жизни» направили на должность старшего агронома А. Г. Руй. Он многое сделал для внедрения в производство лучших сортов винограда. В первой половине 1941 года был заложен виноградник на площади в 5 гектаров.

В декабре 1941 года фашисты оккупировали Елец и его окрестности. Совхоз был разрушен. Убытки, причиненные хозяйству, превысили 3 миллиона рублей.

Однако хозяйство удалось восстановить. В 1955 году в совхозе удалось вырастить самый высокий урожай 18 сортов винограда. На Всероссийской сельскохозяйственной выставке в Москве совхоз получил диплом 1 степени и большую серебряную медаль.

В 1959 году совхоз подвел высоковольтную электролинию, что позволило обеспечить бесперебойное снабжение электроэнергией. Появились шоссейная дорога и газовое топливо.

В 1960 году была составлена почвенная карта, позволяющая судить о возможности закладки садов на будущее.

После объединения с колхозом «Путь Ленина» в 1960 году и выделением Крутянского и Рябинского отделений совхозу «Маяк», совхоз стал крупным поставщиком не только фруктов, но и зерна, животноводческой продукции. Орденом Знак Почета были награждены директор совхоза К. Тверитнев, агроном В. Сизова, механизатор А. Радин. Доярка А. Попова была награждена орденом Трудового Красного Знамени.

В 1966 году в соответствии с генеральным планом на центральной усадьбе построено здание школы, а в 1967 году было начато строительство Дома культуры на 450 мест.

В 1975 году совхоз «Ключ жизни» получил прибыль 1 млн 380 тыс. рублей. В конце 1970-х годов совхоз постоянно лидировал в областном социалистическом соревновании по всем показателям сельского хозяйства.

Однако в результате экономического кризиса 1990-х годов хозяйство пришло в упадок. Убытки достигли почти миллиарда рублей. Смена руководства, попытки запустить работу цеха переработки плодов не увенчались успехом – завод был закрыт.