11 июня 1977 года был открыт самый большой в Липецкой области пионерский лагерь «Прометей», построенный на средства Новолипецкого металлургического завода (ныне комбината) и находящийся на его балансе. 24 декабря того же года он уже стал круглогодичной детской здравницей.

Этот детский городок площадью 46 гектаров располагался в сосновом бору на территории Яманского государственного заказника (территория Грязинского и Липецкого районов Липецкой области) и включал в себя 12 трехэтажных спальных корпусов на 120 мест каждый, 2 школы, 2 клуба-столовых, спорткомплекс (стадион с трибунами на 2500 мест, стрелковый тир с тренажерным залом, теннисный павильон, летний плавательный бассейн, волейбольная и баскетбольная площадки, хоккейная коробка), игровые площадки, библиотеку. «Прометей» считался единственным в стране лагерем, где располагалась своя конно-спортивная школа. Этот элитарный вид спорта был доступен для «прометеевцев». Многие из них стали хорошими наездниками, научились ухаживать за лошадьми. Только в одну смену летом здесь отдыхало одновременно около 1300 детей со всего Советского Союза, которые делились на две дружины: «Речную» и «Лесную». В 1980-е годы сюда приезжали дети даже из Котбуса (Германия), города-побратима Липецка.

Первые руководители лагеря – Николай Иванович Звонарёв (начальник лагеря) и Владимир Меркурьев (директор лагеря). Вместе с директорами Новолипецкого металлургического завода Серафимом Васильевичем Колпаковым и Иваном Васильевичем Франценюком они очень много сделали для того, чтобы лагерь превратился в прекрасную детскую республику.

Автором педагогической системы «Прометея» по праву считается Сталь Анатольевич Шмаков. Он опирался на собственную методику воспитательной работы, основанную на принципах сотрудничества и сотворчества, внедрения игровой деятельности в процесс воспитания.

Важным условием функционирования воспитательной системы лагеря, по мнению С. А. Шмакова, являлась четкая работа педагогического коллектива, и он, как опытный организатор, изначально рассматривал «Прометей» как школу педагогического мастерства и большое внимание уделял подбору педагогических кадров. Отвечал за интересный отдых детей методический совет лагеря, куда входили лучшие педагоги «Прометея», а также кафедры теории и методики воспитательной работы Липецкого государственного педагогического института (ныне университета).

«Прометей» – был не только местом отдыха, но и известной в стране детской здравницей. Здесь лечили заболевания органов дыхания, пищеварения, нервной системы. Работало офтальмологическое отделение с уникальными аппаратами, которые помогали победить близорукость и косоглазие. В конце 80-х годов XX века в лагере проходили реабилитацию дети из «чернобыльской зоны». Более 20 тысяч ребят из Липецкой и Брянской областей, Украины и Белоруссии поправили здесь свое здоровье. В 1992 году на территории «Прометея» появился санаторий-профилакторий «Мать и дитя» круглогодичного действия. В 1995 году – отделение для лечения и оздоровления ветеранов.

За годы истории статус «Прометея» менялся неоднократно. Сначала это был пионерский и санаторный лагерь одновременно, затем стал именоваться культурно-оздоровительным комплексом, досугово-оздоровительным центром, санаторием-профилакторием, санаторно-оздоровительным лагерем (комплексом).

Многие годы «Прометей» являлся лидером среди учреждений, занимающихся организацией летнего отдыха детей в России. Это было подтверждено на 4-ом конгрессе Международного содружества детских лагерей, который проходил в сентябре 1997 года в г. Санкт-Петербурге.

Кроме того, лагерь входил в Международное содружество детских лагерей, являлся научно-методическим центром, экспериментальной площадкой Российского комитета по делам молодежи. Здесь испытывались на практике новые воспитательные программы, многие из которых – «Звезда-Россия», «Наш дом», «Праздники Земли», «Мост» – стали победителями Всероссийских конкурсов детских программ. Сюда приезжали на обучение вожатые, воспитатели, начальники лагерей. На Всесоюзном слете педотрядов в 1989 году, проходившем в «Прометее», местный вожатский отряд был признан самым лучшим. Лагерь был местом проведения четырех Всероссийских семинаров и одного Международного с участием педагогов из США. Также в 1990-е годы здесь работали американские вожатые.

В 2003 году «Прометей» в четвертый раз стал победителем областного конкурса по организации отдыха, оздоровления и занятости детей, подростков и молодежи. Обладатель Гран-при Всероссийского конкурса программ и научно-методических разработок за создание концепции социально-педагогической деятельности (2010). В 2012 году проект СОК «Прометей» – «ГОСТ-2012» отмечен Дипломом победителя за лучшую организацию и содержательность программ отдыха и оздоровления.

Педагогический коллектив лагеря ежегодно внедрял новые тематические программы, чтобы сделать детский отдых максимально насыщенным и познавательным. При поддержке НЛМК проводились профориентационные смены и фестиваль детского творчества «Металлинка». Дети в игровой форме знакомились с различными профессиями технического профиля в специальных кружках: «Автодело», «Строй-Мастер», «Моделист-конструктор», «Мир металла», «Ателье мод» и другие, посещали с экскурсиями различные производства НЛМК, музей предприятия, базовые учебные заведения комбината.

В 2019 году в «Прометее» прошли двадцатые (юбилейные!) сборы одаренных детей «Новое время». Их участники – более ста мальчишек и девчонок Липецка, победители и призеры олимпиад и конкурсов.

В настоящее время санаторно-оздоровительный комплекс требует серьезных капиталовложений, его работа остановлена. В 2022 году Правительство Липецкой области приняло решение о выделении более 500 миллионов рублей на реконструкцию учреждения. Глава региона Игорь Артамонов поделился планами по созданию интеллект-центра на базе «Прометея».