Последний старец Оптиной пустыни, преподобный Нектарий (в миру Тихонов Николай Васильевич) родился в 1853 году в г. Ельце Орловской губернии (ныне Липецкой области) в бедной семье мельничьего рабочего. Мальчик рано остался сиротой. После окончания церковно-приходской школы в 1868 году он несколько лет служил приказчиком в лавке купца Хамова, в свободное время ходил в храм и читал церковные книги.

В 1873 году он пришел в Оптину пустынь, где после беседы со старцем Амвросием (Гренковым) стал послушником и в 1887 году был пострижен в мантию с именем Нектарий, в 1894 году рукоположен в иеродиакона, а через четыре года – в иеромонаха. В 1913 году Нектарий был выбран оптинской братией в старцы. В числе его духовных чад в различное время было много известных людей – А. Ахматова, Б. Пастернак, М. Чехов и другие. Он исцелял больных, обладал даром прозорливости, чудотворения и рассуждения, но свои духовные дарования старец скрывал под внешним юродством.

После закрытия монастыря в 1923 году преподобный Нектарий был арестован, провел некоторое время в тюрьме. Последние годы старец проживал в с. Холмищи Брянской области.

Скончался преподобный Нектарий 12 мая 1928 года и был похоронен на местном кладбище.

Обретение его мощей состоялось 16 июля 1989 года. В настоящее время рака с мощами старца Нектария находится в западной части Амвросиевского придела Введенского собора Оптинской пустыни.