Известный русский путешественник, географ, натуралист В. Ф. Ошанин родился 22 декабря 1844 года (2 января 1845 года по новому стилю)  в с. Политовка Данковского уезда Рязанской губернии (ныне с. Политово Данковского района Липецкой области). Здесь прошли его детские и юношеские годы. Он окончил Рязанскую гимназию, в 1861 году поступил на естественное отделение физико-математического факультета Московского университета. По окончании университета (1865) продолжил научную работу за границей: в 1869 году работал в Неаполе на зоологической станции.

С 1872 по 1906 год жил в Ташкенте, был директором школы шелководства, преподавателем естественных наук в учительской семинарии, директором женской гимназии. В 1878 году В. Ф. Ошанин возглавил экспедицию по исследованию бассейна реки Пяндж на Памире, во время которой открыл хребет Петра Первого и ледник, который назвал именем своего друга, натуралиста и путешественника А. П. Федченко.

С 1906 года В. Ф. Ошанин работал в энтомологическом отделе Зоологического музея Санкт-Петербурга. Его основные научные  работы посвящены вопросам систематики и географического распространения настоящих полужесткокрылых и равнокрылых насекомых. Он составил трехтомный каталог, в котором нашли отражение свыше 5 тысяч видов насекомых, в т. ч. много новых видов. Многолетние исследования и открытия В.Ф. Ошанина были отмечены Малой золотой медалью Императорского Русского Географического Общества, премией им. П. П. Семенова-Тян-Шанского. В 1896 его именем назвали открытый на хребте Петра I ледник. Совместно с А. П. Федченко он был членом и основателем Общества любителей естествознания, антропологии и этнографии при Московском университете, активно участвовал в работе Московского общества испытателей природы.

Выйдя на пенсию в 1906, поселился в Санкт-Петербурге, где к нему часто обращались за консультациями П.  П. Семенов-Тян-Шанский, Л. С. Берг и другие известные ученые.

В. Ф. Ошанин умер 7 февраля 1917 года в г. Петрограде.