Живописец и график В.Н. Мешков родился 6 января 1868 года (25 декабря 1867 по ст. ст.) в г. Ельце в семье булочника и мельника. С четырех лет, после смерти отца и ухода матери в монастырь, воспитывался сельским священником. Окончив трехклассную школу в Ельце, мальчик скитался по монастырям, где приобщился к живописи. Первые уроки рисования он получил в Ельце у художника М.И. Горшкова. Затем В.Н. Мешков учился в Московском училище живописи, ваяния и зодчества (1882–1889), где под руководством Е.С. Сорокина, И.М. Прянишникова и особенно В.Д. Поленова сформировался его реалистический стиль, и в Петербургской Академии Художеств (1889–1890).
Впоследствии В.Н. Мешков создал собственные школы живописи и рисования в Москве (1892–1917) и в Ленинграде (1937–1940).
После 1917 года он работал в Комитете по охране памятников искусства и старины при Моссовете и преподавал в Московском полиграфическом институте. С 1886 года В. Н. Мешков – участник художественных выставок. В 1916, 1937 годах состоялись его персональные выставки в Москве, в 1937 году – в Ленинграде. Он писал жанровые картины в духе поздних передвижников, пейзажи, портреты. За свою жизнь художник создал целую серию портретов современников: деятелей искусства (П.П. Чистяков, В.Л. Собинов, В.И. Качалов, И.М. Москвин), руководителей страны (В.И. Сталин, Ф.Э. Дзержинский, К.Е. Ворошилов), рабочих, красноармейцев. Большая часть портретов, мастерски выполненных в карандашной технике, сангиной и углем, отличается свободной реалистической манерой и тонким психологизмом.
С 1893 года В.Н. Мешков был членом Московского товарищества художников, с 1922 года – членом Академии художеств России. Доктор искусствоведческих наук, профессор Академии художеств СССР. Народный художник РСФСР (1943). Награжден орденом Трудового Красного Знамени и медалями.
Умер художник 26 ноября 1946 года. Произведения В.Н. Мешкова находятся во многих музейных собраниях, в том числе в Государственной Третьяковской галерее, Русском музее в Санкт-Петербурге, а также в Елецком и Липецком краеведческих музеях.
Литература
Яковлев В. Василий Никитич Мешков : Народный художник РСФСР, 1867–1946 / В. Яковлев. – М. : Искусство, 1952. – 52 с.
Тулинова О.В. Мешков Василий Никитич // Неиссякаемый источник вдохновения : художники елецкой земли : монография / О. В. Тулинова. – Елец, 2007. – С. 8-16.
Чекомазова В. И. Взыскательный художник – В. Н. Мешков // Фроловские чтения. Человек в центре краеведческих исследований : материалы межрегион. науч.-практ. конф., посвящ. 85-летию со дня рождения И. Т. Фролова : (г. Липецк, 16 сент. 2014 г.) / Липец. обл. краевед. музей. – Липецк. – 2014. – С. 156-163.
Мешков Василий Никитич (1867–1946) // Славные имена земли липецкой : биогр. справ. об извест. писателях, ученых, просветителях, деятелях искусства. – Липецк, 2007. – С. 380.
Елисеев В. Мешков Василий Никитич // Липецкая энциклопедия. – Липецк, 2000. – Т. 2. – С. 348-349.
Василий Никитич Мешков (1868–1946) // Деятели искусства : биобиблиогр. указ. – Воронеж : Центр.-Чернозем. кн. изд-во, 1982. – С. 14-16.
Художники земли Липецкой : биобиблиогр. календарь на 2008 год. – Лебедянь, 2008. – С. 7-10.