Актриса В. О. Массалитинова родилась 29 июля 1878 года в Ельце Орловской губернии (ныне Липецклой области) в патриархальной семье: отец был служащим чайной фирмы, мать вела домашнее хозяйство. Большое влияние на детей, Варвару и ее брата Николая (впоследствии – русского и болгарского театрального деятеля, актера, режиссера, педагога, народный артиста Болгарии), оказала бабушка – исполнительница народных песен, сказительница.
В 1886 отца семейства перевели в Томск. Гимназисты Николай и Варвара Массалитиновы принимали участие в любительских спектаклях, проходивших в городской библиотеке.
В 1901 году Варвара Массалитинова окончила драматические курсы при Московском театральном училище (педагог А. П. Ленский) и была принята в труппу Малого театра. Первую крупную роль (Коробочка в «Мертвых душах» по роману Н. В. Гоголя) она сыграла на сцене Нового театра (филиал Малого). Основу ее репертуара составила русская классика, в ней наиболее полно раскрылось дарование актрисы. В 1919-1921 годах – актриса Государственного показательного театра, с 1922 года и до конца жизни – вновь в Малом театре.
Обладая своеобразной внешностью, Варвара Осиповна с молодости тяготела к ролям «возрастным». Очень скоро она стала одной из ярчайших характерных актрис Малого театра, создательницей целой галереи разнообразных старух в пьесах русской классики: Мерчуткина («Юбилей» А. Чехова), Ненила Сидоровна («В чужом пиру похмелье» Н. Островского), Хлёстова («Горе от ума» А. Грибоедова), Демидьевна («Нашествие» А. Леонова) и др. Воспитанная в реалистических традициях Малого театра, актриса умела сочетать глубокий психологизм, бытовую достоверность, с яркой речевой характерностью каждого персонажа, остротой внешнего рисунка роли. С 1918 года В.О. Массалитинова снималась в кино («Александр Невский», «Детство Горького», «В людях», «Гроза»).
Народная артистка РСФСР (1933). Лауреат Сталинской премии за роль бабушки – Акулины Ивановны – в трилогии М. Донского по автобиографическим произведениям М. Горького (1941). Кавалер орденов Трудового Красного Знамени (1937, 1939).
Умерла 20 октября 1945 года в Москве, похоронена на Новодевичьем кладбище.
Литература
Массалитинова Варвара Осиповна (1878–1945) // Добрый вечер. – 2008. – 13-19 февр. (№ 7). – С. 11.
Овчинников А. С благословения Горького // Липецкая газета. – 2009. – 28 янв. – С. 4.
Шебалова А. Народная артистка из Ельца // Красное знамя [г. Елец]. – 2013. – 26 марта.
Елисеев В. В. Народная артистка из Ельца // На русских просторах. – 2016. – Вып. 1 (24). – С. 163-166.
Корнеева С. Н. Неизвестные елецкие знаменитости : Варвара Осиповна Массалитинова: к 140-летию со дня рождения актрисы // Библиотечная палитра. – 2018. – № 3. – С. 82-86.
Демин Р. Она была актрисой родом из Ельца // Липецкая газета. – 2023. – 8 авг. (№ 85). – С. 6.
Массалитинова Варвара Осиповна (1878–1945) // Славные имена земли липецкой : биогр. справ. об извест. писателях, ученых, просветителях, деятелях искусства. – Липецк, 2007. – С. 379.
Массалитинова Варвара Осиповна // Липецкая энциклопедия. – Липецк, 2000. – Т. 2. – С. 328-329.
Варвара Осиповна Массалитинова (1878-1945) // Деятели искусства : биобиблиогр. указ. – Воронеж, 1982. – С. 32-34.
Массалитинова Варвара Осиповна // Знаменитые люди Липецкой области / Липец. ОУНБ. – Режим доступа: http://person.lib48.ru/massalitinova-varvara-osipovna. – 05.07.2022.