Русский и болгарский театральный деятель, актер, педагог, режиссер Н. О. Масалитинов родился 24 февраля 1880 года в Ельце Орловской губернии (ныне Липецкой области) в патриархальной семье: отец был служащим чайной фирмы, мать вела домашнее хозяйство. Большое влияние на детей, Николая и его сестру Варвару, оказала бабушка – исполнительница народных песен, сказительница.
В 1886 отца перевели в Томск. Гимназисты Николай и Варвара Массалитиновы принимали участие в любительских спектаклях, проходивших в городской библиотеке.
После окончания гимназии Н. О. Массалитинов поступал на медицинский факультет Томского университета, затем в Технологический институт, но за участие в студенческих демонстрациях был исключен из вузов и лишен права жительства в Томске. По совету сестры, к тому времени актрисы Малого театра, он переехал в Москву и в 1904 был принят в Театральное училище.
В 1907 году К. С. Станиславский и В. И. Немирович-Данченко пригласили молодого актера в Художественный театр (МХТ). Работая там с 1907 по 1922 годы, Н. О. Массалитинов сыграл более 30 крупных ролей. К. С. Станиславский относил его к актерам мирового масштаба. В 1913-1916 годах Н. О. Массалитинов вместе с Н. Г. Александровым и Н. А. Подгорным руководил частной школой драматического искусства, послужившей затем основанием 2-й студии МХТ. Актеры студии много гастролировали по европейским странам.
После болгарских гастролей (1924) Н. О. Массалитинов обосновался в Болгарии. В 1925-1944 годах он – главный режиссер, затем режиссер Софийского Народного театра. Одновременно он продолжал выступать на сцене. Уже первые спектакли режиссера из России вызвали бурную реакцию прессы и восторг зрителей. В болгарский театр он привнес основы системы Станиславского. Он ставил спектакли по пьесам русских и европейских драматургов, но главной его заботой было создание национального репертуара. По словам драматурга С. Костова, Н. О. Массалитинов «создал болгарскую пьесу». Основанная им в 1926 году школа при Народном театре положила начало систематическому театральному образованию в Болгарии. В 1948 она превратилась в институт, профессором которого Н. О. Массалитинов работал многие годы. В 1948 он был удостоен звания народного артиста Болгарии.
Николай Осипович Массалитинов умер 23 марта 1961 года в Софии. Его имя носит театр в Пловдиве.
Литература
Чекомазова В. Он наш земляк // Елецкий вестникъ. – 2010. – 22 марта (№ 11). - С. 16.
Овчинников А. Ученик Станиславского : жизнь и судьба : как ельчанин стал народным артистом Болгарии // Липецкая газета. – 2012. – 13 марта. – С. 6. – (Былое).
Демин Р. Создатель болгарской театральной школы // Красное знамя [г. Елец]. – 2015. – 26 февр. – С. 7 .
Массалитинов Николай Осипович (1880-1961) // Славные имена земли липецкой: биогр. справ. об извест. писателях, ученых, просветителях, деят. искусства. – Липецк, 2007. – С. 378.
Елисеев В. Массалитинов Николай Осипович // Липецкая энциклопедия. Т. 2 . – Липецк, 2000. – С. 328.
Николай Осипович Массалитинов // Деятели искусства : библиогр. указ. – Воронеж, 1982. – С. 34-35.